Право крови - Ричард Кнаак (2006)

Могилы угомонились, закутанный в черное незнакомец исчез… и в этот момент все вокруг Мендельна разом переменилось.

Да, вокруг простиралась все та же Парта – уж это-то Ульдиссианов брат, невзирая на пережитое потрясение, сообразил без труда, – однако вовсе не кладбище. Теперь Мендельн стоял у кладбищенских ворот, а венчавшая их арку горгулья скалилась от уха до уха, словно бы насмехаясь над его умственным здравием. Вдобавок кладбище больше не выглядело древним да неухоженным, но содержалось, как и все прочее в Парте, в полном порядке.

Вот только как Мендельн ни щурил глаз, а никакой крылатой статуи посреди кладбища не увидел.

Тут кто-то тронул его за плечо. От неожиданности брат Ульдиссиана взвизгнул, будто пес, получивший пинка. Чьи-то сильные руки схватили Мендельна сзади и развернули кругом.

К невероятному его облегчению, позади оказалась не злобная тварь из могилы, а всего-навсего Ахилий.

– Мендельн! С тобой все в порядке?! Как тебя сюда занесло?

Пожалуй, лицо охотника было не менее бледным, чем Мендельна. Оторвав взгляд от друга, Ахилий с крайним отвращением оглядел кладбище за его спиной.

– Ты туда, за ворота, ходил? – продолжал он.

– Я… нет, нет.

Рассказывать о случившемся и объяснять все как есть, на взгляд Мендельна, пожалуй, не стоило: он ведь и сам не понимал, что с ним произошло. Что это было – морок? Мираж? Горячечный бред?

Вместо этого он обратился мыслями к новому, весьма интригующему вопросу.

– Ахилий, друг мой, а тебя что сюда привело? Неужто меня выслеживал?

На сей раз уже не он – лучник заколебался, замялся и столь же подозрительным тоном ответил:

– Да. Точно так.

Внезапно Ахилий осклабился и хлопнул крестьянина по плечу.

– Просто не хотелось мне, чтобы ты, Мендельн, тут заплутал! Городок-то немаленький, столько вокруг всякой всячины – сам не заметишь, как с дороги собьешься, а?

Пожалуй, на этакие замечания стоило бы обидеться, однако Мендельн предпочел – и ради Ахилия, и ради себя самого – оставить их без внимания. Возможно, в другой раз он сможет поделиться с Ахилием собственными секретами, а охотник в ответ раскроет ему свои. Все эти секреты, согласно глубокому его убеждению, сходились в одну точку – к тому злосчастному камню в лесах возле родной деревни.

– Ты непременно должен пойти со мной, на главную площадь. Ульдиссиан…

Совсем позабывшему о брате, Мендельну сделалось невероятно стыдно.

– Ульдиссиан! – выпалил он, нервно потирая ладони. – С ним все в порядке?

– Не то слово, – отвечал Ахилий. – Только тебе самому нужно на это взглянуть, иначе не поймешь…

Тут взгляд его скользнул по Мендельновым ладоням, и охотник удивленно приподнял бровь.

– Да у тебя все руки в грязи! Откуда?..

– Споткнулся на улице как раз перед тем, как сюда завернуть, вот и выставил перед собою ладони, чтоб носа о мостовую не расшибить, – поспешно объяснил Мендельн. – Ну, а там… а там грязно было, – не слишком-то убедительно прибавил он.

К немалому его облегчению и удивлению, светловолосый лучник принял ответ за чистую монету.

– Споткнулся на улице и упал! Ты становишься таким рассеянным, что до добра это не доведет! Так, давай-ка поищем, чем бы тебе руки вытереть, и пойдем…

Не отыскав поблизости ничего более подходящего, Мендельн в конце концов отер ладони об одежду. Крестьянин, он к таким вещам привык с детства, но здесь, в Парте, у всех на виду, чуточку застеснялся давней привычки. Однако вернуться в дом мастера Итона перед походом на площадь они не могли: Мендельну страшно хотелось взглянуть, что же там происходит.

Двинувшись вслед за Ахилием, Мендельн сделал было пару шагов, но тут же приостановился, убедился, что друг на него не смотрит, и быстро огляделся вокруг.