Озеро жизни - Эдмонд Гамильтон

– А мне пришлось сделать равнодушный вид, когда ты начал упрекать меня, – вздохнула она. – Но ты прав, со всей этой спешкой не было времени подумать. Однако теперь я пришла, чтобы выполнить обещание и отвести вас вниз, в пещеру Озера Жизни. В этом случае грех падет на мою голову, а не на отца и его людей. И мой грех будет искуплен, когда Хранители прикончат нас всех за совершенное святотатство.

Она дрожала, хотя ее голос звучал уверенно. Кларк Стэннард, нахмурившись, уставился на нее.

– Вы в это верите?.. Считаете, что мы оба умрем там, Лураин? И все-таки собираетесь исполнить свое обещание?

– Что ж… Я дала вам слово и собираюсь выполнить его. А моя смерть… она не имеет никакого значения.

Неожиданно даже для себя самого Кларк обнял девушку и прижал к себе, так что почувствовал биение ее сердца.

– Лураин, ты не умрешь… больше никто из нас не умрет, – ободряюще объявил он. – Нет никаких Хранителей. Они, скорее всего, лишь легенда. Но даже если бы они существовали, ты должна помнить, что у нас тоже есть оружие.

Она ничего не сказала, но Кларк понял, что она не верит, что оружие незнакомцев сможет помочь против таинственных Хранителей. Он повернулся к четырем мужчинам, стоявшим в темной комнате, напряженно прислушиваясь к их разговору.

– Вы останетесь здесь, – сказал Кларк своим спутникам. – Я должен вернуться к утру с флягами воды… если, конечно, все пойдет хорошо.

– Почему бы и нам не пойти с тобой? – поинтересовался Черный Каин.

Когда Луриан поняла вопрос, то только покачала головой.

– Нет. Я проведу туда только тебя, Стэннард. Если твои люди пойдут с нами, их убьют, как и нас. Но они, как и ваше оружие, необходимы моему народу, чтобы отразить нападение Фраго.

– Помните, вы обещали помочь черным в борьбе против Фраго, – обратился Кларк к своим спутникам. – И не важно, вернусь я или нет.

Кларк вытащил из своего рюкзака свинцовую колбу, затем остановился перед четверкой спутников.

– Удачи вам ребята, на тот случай, если я все-таки не вернусь, – спокойно сказал он.

– И тебе того же. Думаю, ты сделаешь все как нужно, – вздохнул Майк Шинн, и они пожали руки друг другу.

– Выйдем через черный вход, – прошептала Лураин, обращаясь к Кларку. – Следуй за мной… И постарайся не шуметь.

Они вышли на тихую заднюю улочку, скрытую в переплетении теней. Девушка, как теперь увидел Кларк, была вооружена коротким, заостренным металлическим стержнем. Она повела его по безлюдным переулкам среди руин древних зданий, но двинулись они не в сторону большого храма, а к большому каменному зданию, находившемуся в четверти мили от купола…

Кларк последовал за девушкой в руины. Она провела его через комнаты, засыпанные обломками камня, а потом стала на колени в дальнем углу. Кларк присел на корточки рядом с ней, с удивлением высветив своим крошечным фонариком каменные плиты пола.

– Нужно выкопать эти блоки, – прошептала Лураин, указывая на пол. – Давай я подержу твой светильник.

– Но я не… – начал было Кларк, а потом остановился, словно прислушиваясь. Судя по всему, Лураин знала, о чем говорила.

С помощью металлического прута, который она принесла, американец довольно быстро вынул четыре большие плиты, под которыми открылась темная нора. Подобные отверстия он видел в стене шахты, уходящей к подземной пещере. Как только отверстие открылось, Лураин нырнула туда, и Кларку ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. Покрутив лучом фонарика, он обнаружил, что находится в вырубленном в твердой скале туннеле, который был ему по плечо.