Милые детки - Мелани Голдинг (2019)

Принесли ужин, коричневый и клейкий, с всегдашним тошнотворным десертом. Сестру Полин, как обычно, не пришлось долго уговаривать: заглотила пудинг в один присест, да так быстро, что даже не заметила, что к сахарной посыпке добавилось содержимое всех капсул из последних четырех доз лекарств Лорен. С протяжным «м-м-м…» она поставила пустую тарелку обратно на поднос.

Пока все идет как надо. Следующая часть плана позаковыристей – Лорен помнила, что у нее есть всего двадцать минут, прежде чем препараты начнут действовать. К тому же она опасалась, что из-за той истерики в кабинете врача их с мальчиками вообще не выпустят на положенную прогулку по территории в сопровождении медсестры.

К счастью, в клинике считали, что вечерние прогулки слишком важны с медицинской точки зрения, чтобы их пропускать. Полин держалась впереди. Отперев двери, ведущие в ясли, она наблюдала, как Лорен пристегивает малышей в двойной коляске. К тому моменту, как они выбрались на улицу, медсестра уже едва ворочала языком. Они отходили все дальше от других прогуливающихся пациенток, все ближе к воротам.

– Мы зачем туда идем? – спросила Полин. У нее уже закрывались глаза, а походка сделалась нетвердой, как у пьяницы.

– Вы же сами сказали, что нам туда. Помните? – ответила Лорен.

– Разве?

– А то.

Одной рукой она тащила медсестру, другой толкала коляску. Оставалось надеяться, что со стороны это похоже на дружескую прогулку под руку или, может, на разговор по душам.

Сделав еще несколько неуверенных шагов, Полин остановилась возле большого дерева, провела по лбу тыльной стороной ладони.

– Мне надо присесть, – сказала она, и тут же ее колени подогнулись.

Лорен удалось усадить ее под деревом так, чтобы частично спрятать за стволом. А то, что выступало из-за него, маскировали растущие рядом цветы. Тем не менее Лорен понимала, что медлить нельзя, – другие сестры быстро заметят, что она разгуливает без сопровождения.

Не оглядываясь, она быстрым шагом направилась к воротам, толкая перед собой коляску, но на полпути остановилась, не зная, что делать дальше: ворота закрыты и не откроются, пока кому-нибудь не понадобится заехать на территорию.

Она лихорадочно осматривала стену и высокую ограду из металлической сетки, с каждой секундой убеждаясь, что нечего и думать перелезть через нее – даже без двух младенцев на руках это было бы невозможно. А вот кусты, росшие по обеим сторонам ворот, давали некоторую надежду. Она снова ускорилась, молясь о том, чтобы успеть спрятаться с коляской возле стены до того, как ее заметят. Действовать надо быстро, шанс у нее только один.

Бишоп и Селвер в коляске ликовали – тоже хотели, чтобы у нее все получилось. Эта мысль – о том, что цель у них общая, – слегка притупила ее отвращение к подменышам. Им тоже есть что терять – если Лорен поймают, они никогда не смогут вернуться домой, к своей странной речной матери. Именно Лорен, пациентка психбольницы, которую власти сочли достаточно безумной, чтобы навсегда запереть, была их единственной надеждой. Если ее поймают, то вряд ли разрешат остаться в больнице, скорее уж отправят в тюрьму. Но, что еще хуже, если ее поймают, она может никогда больше не увидеть своих детей.

Добравшись до кустов, она нашла укромное место, взяла младенцев на руки и затолкала коляску поглубже в заросли – с этой неповоротливой штукой бежать быстро не получится. Ни младенцы, ни она сама не испытывали большого восторга от столь тесного контакта, – но что поделать. Маленькие напряженные тела чуть заметно расслабились у нее на руках, но даже это вышло у них как-то принужденно. Лорен старалась не смотреть им в глаза.