Вечный кролик - Джаспер Ффорде (2020)

– Тебя не затруднит? – сказал Норман. – А то машина в ремонте. Ржавчина на клапанах.

Когда им было нужно придумать повод, братья Маллеты никогда не отличались изобретательностью.

Он запрыгнул ко мне в машину, и вскоре мы выехали из поселка. Я думал, что он не заговорит о кроликах, хотя бы пока мы не доедем до Филпрингтона, и даже тогда начнет издалека, чтобы заставить меня подумать, будто он случайно вспомнил о них в разговоре. Но нет. Он дотерпел лишь до Скуирмли и спросил сразу в лоб:

– Так ты предложил им деньги?

– Еще работаю над этим, – поразмыслив, ответил я. – Мне нужно получше узнать их, чтобы они доверились мне. Когда это произойдет, возможно, убедить их будет легче.

– Кажется, ты уже неплохо их узнал, – сказал Норман. – Ты был в их доме три часа и двадцать две минуты, и, когда уходил, вы очень мило прощались. Миссис Кролик с тобой даже обжималась.

– Кролики не стесняются касаться других, – сказал я. – Они вроде как привыкли просыпаться в теплой уютной норке, прижавшись друг к дружке.

– Ты мог ее оттолкнуть.

– И обидеть? Разве я смог бы потом на них как-то повлиять?

Норман уставился на меня и долго молча смотрел.

– Ладно, – наконец сказал он, – у тебя будет еще один шанс. А потом я позвоню в местное отделение «Две ноги – хорошо» и спрошу, что они об этом думают.

– Думаешь, стоит? – сказал я. – «Двуногие» нередко реагируют чересчур резко.

– О, не пойми меня неправильно, – ответил Норман. – Я самый толерантный к кроликам человек из всех, кого ты знаешь. Я вообще не имею ничего против них. Многие из них – замечательные, честные создания, я в этом уверен… но здесь им не место. Они ведь копают норы, знаешь. И если их левак-сосед – это я про тебя, Нокс, – и сорок кусков не убедят их поступить правильно, то нам придется принять более жесткие меры.

– Я думал, вы собрали только двадцать тысяч?

– Кампания Кроличьего Брекзита получила широкую поддержку, причем из таких далеких мест, как Нижний Бачок, Шатнерс Почкинс, Титсон-под-Мухой и Малый Капок. Новость разлетелась, и эта семья может оказаться началом большого нашествия. Если они здесь укоренятся, кто знает, к чему это приведет. И, да, «Две ноги – хорошо» порой доходят до крайности, но, когда приходится защищать наш образ жизни, иногда нужно принимать отчаянные меры.

Когда-то давно кроличий вопрос был темой для дружеских бесед за чаем и плюшками, однако, как и многие другие темы, за последние годы он обострился. Если вы с пеной у рта не выступали против кроликов, значит, вы явно хотели смиренно склониться перед ними, встать на Кроличий Путь, а затем провозгласить Лаго своей богиней и до конца жизни питаться лишь морковкой и листьями салата.

– А как же премия «Спик и Спан»? – спросил я. Меня вдруг осенило. – Судьи прибудут со дня на день, и присутствие в нашем городке бандитов из «Две ноги – хорошо» явно им не понравится.

Аргумент был хорошим, но Норман, всегда все внимательно взвешивавший, после долгой паузы ответил:

– Премию «Спик и Спан» мы можем выиграть в следующем году или даже еще через год. Все зависит от того, насколько пострадают глицинии и цветники на главной площади. Но если город заполонят кролики, нам никогда не получить эту награду.

Тоби и я ничего не сказали, так что он продолжил. На этот раз его голос звучал более угрожающе:

– У тебя остался еще один шанс купить их, Нокс, а потом мы обратимся в «Две ноги – хорошо». Кроличий Брекзит случится – никаких «если» или «но», – причем так, как мы посчитаем необходимым. Не будь дураком и постарайся обработать этих заек. Наше последнее предложение – сорок кусков, но, если договоришься на меньшее, получишь десять процентов. Можешь высадить меня здесь, и я прогуляюсь до дома.