Опасная фаза - Сергей Тармашев (2021)

К его удивлению, командир «Императорских Львов» сидел не на своём месте за рабочим столом, обставленном электронными интерфейсами различных девайсов, а рядом с ним, на одном из кресел, предназначавшихся для посетителей. Офицера, по-хозяйски расположившегося за столом эскадренного капитана, Бхекизита узнал сразу же. Это был министр разведки, заметно осунувшийся от усталости, будто ему пришлось работать без отдыха несколько суток подряд. Печать усталости делала его чернокожее лицо значительно темнее лица эскадренного капитана, хотя оттенок кожи у последнего был ничуть не светлей.

– Проходите, чиф, располагайтесь. – Эскадренный капитан указал на кресло рядом с собой. – У нас есть к вам разговор. И этот разговор не предназначен ни для чьих ушей, кроме ваших. Это не официальная служебная миссия, всё будет зависеть сугубо от вашего желания. Поэтому мы разговариваем в ваше внеслужебное время.

– Я готов, сэр! – отрапортовал Бхекизита, усаживаясь в кресло едва ли не по стойке «смирно». – Для Империи у меня не существует внеслужебного времени, сэр!

– Поэтому я и решил сделать это предложение именно вам, – вместо эскадренного капитана продолжил министр разведки. – Скажите, чиф, что вам известно о цивилизации Ушмаицу?

– Немного, господин министр! – Бхекизита нахмурился, от чего его узкие глаза сузились до состояния щёлочек. – За время моей службы Империя не сталкивалась со Стальными Гиенами. Я знаю, что это очень древняя цивилизация Красной Расы, но она не принадлежит ни к какой галактике Красных. Они состоят в союзе с Сияющими и очень этим гордятся. И не устают бахвалиться всем этим. Напыщенные и заносчивые ублюдки, сэр!

– Цивилизация Ушмаицу именует себя Легированными Гиенами, – мягко поправил его министр разведки.

– Виноват, сэр! – немедленно исправился Бхекизита. – Но смысл тот же! Разница невелика!

– Логично, – согласился министр. – В остальном вы охарактеризовали их довольно метко. Их самомнение порой раздражает. Вы помните обстоятельства, при которых мы впервые встретились с вами лично, чиф?

– Сэр, да, сэр! – отчеканил Бхекизита. – Ваш эскорт попал в засаду сепаратистов в астероидном поясе газового гиганта системы По, сэр! Моя рота проводила штурм вашего линкора! Мы сняли с вас блокаду противника!

– Ваша скромность делает вам честь, чиф. – Министр удовлетворённо кивнул. – Но давайте называть вещи своими именами: вы спасли мне жизнь. Вы и ваши люди.

– Это наша работа, сэр!

– И вы делаете её лучше всех. – Министр вперил в Бхекизиту внимательный взгляд. – Поэтому вы здесь. Не будем тянуть, пора посвятить вас в детали. Уверен, в тот день вы, и не вы один, задавались вопросом, что я делал в той всеми забытой дыре, да ещё с минимальным эскортом вместо полноценной эскадры охраны. Это не очень-то профессионально для министра разведки. Я прав?

– Виноват, сэр! – не стал отпираться Бхекизита. – Такая мысль у меня возникла. Но я ни в коем случае не осуждаю ваши решения, сэр! С точки зрения командира абордажной роты всё может выглядеть совсем не так, как с высоты вашей должности, сэр! Если министр разведки поступил так, значит, на то имелись причины, которые известны далеко не каждому! Не мне обсуждать ваши решения, сэр!

– Вы гораздо умнее, нежели требуется для простого абордажного ротного. – Удовлетворение в голосе министра стало ещё заметней. – Эта должность вам явно мала. Что ж, у вас есть возможность проявить себя и на деле доказать, что вы созрели для более серьёзных постов.

– Я всегда готов, сэр! – Бхекизита встал и вытянулся во фрунт.