Ледяные волки - Эми Кауфман (2018)

– Во-первых, – начал мужчина, – мне кажется, что артефакт перестал работать, потому что драконы после Великого сражения перенесли свою столицу – Дракхэлм. Но кубок и не должен указывать на Дракхэлм. Он дает понять, где наибольшее скопление чудищ в Воллене, и да, раньше это был Дракхэлм. Однако если они собирались вместе где-то еще, кубок должен был определить данное место.

– Тогда почему же он перестал работать? – спросила Эннар.

Андерс замер в ожидании ответа: вот он, артефакт, от которого зависело, найдет ли он драконью столицу и Рэйну. Лежащая под противоположным диваном Лизабет не сводила с мальчика глаз.

– Я считаю, что он вышел из строя по нескольким причинам, – начал объяснять Хейн. – Как и многие другие артефакты, кубок без обслуживания начинает терять свое волшебство. Магическая сила понемногу покидает его, но, как мы и предполагали с самого начала, полностью она не исчезла. Возможно, мы ошибались.

– В чем же тогда дело? – спросила Сигрид.

– Мне удалось дойти до книг на самых дальних полках библиотеки, – продолжал Хейн. – Вы же знаете, что я много лет изучаю старые записи. И я пришел к выводу, что в городе слишком много драконьей крови. Каждый месяц на Испытание посохом приходит большое количество детей, в роду которых есть волки, но они так и не превращаются. В Холбарде имеются и потомки драконов, просто никто об этом не знает, а кубок в любом случае реагирует на них. И так как сигналов вокруг немало, он не может выбрать направление. Это как если бы обычный компас со всех сторон обложили магнитами.

– Ты имеешь в виду, что он вертится без остановки, потому что указывает на всех сразу? – предположила Эннар.

– Верно, – подтвердил Хейн. – Поэтому кубок и начал ломаться. В Холбарде он уже не работает, но я думаю, что, если мы увезем его подальше от города, особенно тогда, когда приток волшебной силы будет наиболее сильным…

– Во время равноденствия, – уточнила Сигрид.

– Да, – согласился Хейн. – И тогда же все драконы соберутся в одном месте. То есть у нас будут самые лучшие условия для проверки артефакта.

– Мы должны попробовать, – сказала Сигрид. – До равноденствия осталось всего несколько дней. Если уедем из города одни, драконьи шпионы точно что-то заподозрят. Нужно придумать какое-то прикрытие.

Лежащие под диванами Андерс и Лизабет увидели, как Сигрид вылила воду из кубка обратно в кувшин, а затем убрала артефакт и иголку в сейф.

Дверца захлопнулась, и вместе с этим хлопком оборвалась надежда Андерса: ну почему, почему она не оставила его на столе? Даже если бы Сигрид отдала кубок Хейну, и то было бы проще до него добраться – в мастерскую мальчик уж как-нибудь залез бы.

– У меня возникла идея, – начала Эннар, но все трое уже собирались выходить из кабинета. Если профессор что-то и сказала, Андерс все равно уже не мог этого расслышать, поскольку захлопнулась дверь и щелкнул замок.

Мальчик медленно выдохнул и перекатился на спину. Они с Лизабет выждали еще пару минут, перед тем как выбраться из-за диванов на ковер.

– Нас что, закрыли? – спросил он, вместо того чтобы начать с более серьезного вопроса: что ты здесь делаешь?

– У меня есть ключ, – сказала Лизабет, похлопав по нагрудному карману.

Андерс вытаращил глаза:

– Откуда у тебя ключ от кабинета Дамы Фурстульф?

Девочка уклончиво пожала плечами.

– Спорим, ты рад-радешенек, что он у меня есть? В противном случае пришлось бы нам сидеть тут до утра, и я не уверена, что Сигрид приняла бы это за удачный розыгрыш.

– Так вот почему дверь открылась, когда я попытался зайти, – догадался Андерс.

– Когда ты постучал, я спряталась за диван, поскольку понятия не имела, кто это, пока ты тоже не залег на пол.

– Лизабет, а ты что здесь делала? – спросил мальчик, сглотнув слюну.