Американская готика (сборник) - Роберт Говард (2020)

Харрисон вздрогнул, подумав о дожде, который наполнит водой открытую могилу, но у него не было ни сил, ни желания искать лопату, чтобы закопать ее. Оставаться на темном кладбище было смерти подобно. Убийца ведь мог вернуться.

Перелезая через изгородь, Харрисон обернулся. Дождь встревожил крыс. Трава была словно живой от носящихся туда-сюда теней, сверкающих красными глазами. Дрожа всем телом, Харрисон прошел к своему дешевому автомобилю. Забравшись внутрь, он отыскал фонарик и перезарядил револьвер.

Дождь стал лить сильнее. Скоро проселочная дорога на Потерянный Холм превратится в море грязи. Детектив отлично понимал, что не сможет вернуться назад по этой ужасной дороге. Но до зари осталось совсем немного времени. Единственное, что оставалось — до рассвета укрыться в старом фермерском доме.

Дождь стоял стеной, и фары едва освещали дорогу, по которой он ехал, шумно рассекая глубокие лужи грязи. Ветер ревел в кронах высоких дубов. Один раз детектив даже остановил машину, протирая глаза. Он мог поклясться, что вспышки молний высветили среди деревьев раскрашенную, обнаженную фигуру с головным убором из перьев!

Извивающаяся дорога выскользнула из леса и пошла вверх вдоль берега речушки, больше напоминающей грязевой поток. Чуть поодаль на возвышенности стоял дом. Высокая трава и низкие кусты заполнили все пространство между лесом и домом. Детектив припарковал машину как можно ближе к дому, вылез из нее, подрагивая под ударами ветра с дождем.

Он ожидал, что придется выбивать дверь с помощью пистолета, но та открылась от простого прикосновения. Харрисон осторожно зашел в комнату, пахнущую плесенью. Сверхъестественный мерцающий свет молний пробивался через трещины в ставнях.

Свет его фонарика высветил грубую койку у дальней стены, тяжелый, вырезанный вручную стол, груду тряпок в углу. Черные тени метнулись в разные стороны от этой кучи тряпок.

Крысы! Снова крысы!

Неужели он никогда не избавится от них?

Он закрыл дверь и включил лампу, поставив ее на стол. Из-за разрушенного дымохода пламя лампы танцевало и поблескивало, но сквозняк был не таким сильным, чтобы задуть огонь. Три двери, ведущие вглубь дома, оказались заперты. В полу и стенах было полно дыр, прогрызенных крысами.

Крошечные красные глазки сверкали изо всех щелей.

Харрисон сел назад на койку, фонарик и пистолет лежали у него на коленях. Он собирался дорого продать свою жизнь. Питер Вилкинсон бродил где-то неподалеку, всем сердцем желая убить кого-то, пусть это даже будет союзник… Так или иначе, сейчас он стал врагом детектива. Точно так же, как его союзник или человек, действующий сам по себе, — таинственный раскрашенный незнакомец.

Тот тоже был воплощением смерти, не важно, нарядился ли он под индейца или в самом деле был призраком. В любом случае ставни защищали от выстрела из темноты, значит, его враг должен будет зайти в освещенную комнату, и тогда у Харрисона будет шанс… и тогда детектив за все спросит. Чтобы отвлечься от дьявольских красных глаз, наблюдавших за ним из-под пола, Харрисон решил рассмотреть то, что лежало рядом с лампой. Ведь эту вещь мог обронить убийца.

Предмет оказался грубым овальным кремнем, на скорую руку приделанным к рукояти сыромятными ремнями — индейский томагавк самой что ни на есть старинной работы. Глаза Харрисона неожиданно сузились. На кремне была кровь, и часть ее была его собственной. Но были и еще пятна крови — темной, засохшей, с прилипшими прядями волос, которые были светлее, чем его.

Кровь Джоша Силливана? Нет. Старик был зарезан ножом. Значит, этой ночью умер кто-то еще. Темнота скрыла еще одно мрачное дело…

Темные крысы скользили по полу. Крысы возвращались — дьявольские создания выползали из дыр. Они собирались возле груды лохмотьев в дальнем углу — изорванного, компактно скатанного ковра. Но что крысы делают на этих лохмотьях? Что они там нашли? Почему они пищат и кусают ткань?