Американская готика (сборник) - Роберт Говард (2020)

Что-то ужасное, наводящее на странные мысли, было в этом контуре — форма, которая стала еще ужаснее и четче, когда детектив пригляделся.

Крысы запищали, заверещали, когда Харрисон пересек комнату. Он отогнул в сторону край ковра и уставился на труп Питера Вилкинсона.

Ему размозжили затылок. Белое как мел лицо скривилось в гримасе ужаса.

Несколько мгновений Харрисон обдумывал новое ужасное открытие. Наконец ему удалось взять себя в руки, вслушиваясь в грохочущую, темную, завывающую ночь, треск веток в мокром, темном лесу, скрывшем темные холмы, он пришел к единственно верной разгадке.

С печалью детектив посмотрел на мертвеца. После всего выходило, что и Питер Вилкинсон был невиновен. Охваченный слепой паникой, Питер вернулся в обитель своего детства… и встретил смерть вместо спасения.

Харрисон почувствовал приступ тошноты, когда сквозь вой бури прорвался сверхъестественный звук — завывающий крик — индейский военный клич. Убийца пришел за ним!

Детектив подскочил к окну, заглянул через щель в ставнях, ожидая новой вспышки молнии. Когда молния прорезала небо, Харрисон через окно выстрелил в голову, украшенную головным убором из перьев, которую заметил рядом с машиной.

Выстрелив, он присел, ожидая. Еще раз ударила молния, но сыщик не стал стрелять. Незнакомец вроде бы был на том же месте, и к тому же отлично виден. Молнии заливали его сверхъестественно белым светом.

Но это был не человек — лишенный плоти череп Вилкинсона в головном уборе из перьев… ловушка или приманка, можно называть как угодно.

Крутанувшись, Харрисон бросился к лампе на столе. Дьявольская хитрость — привлечь его внимание к тому, что происходит перед домом, в то время как убийца смог бы проскочить в здание через черный ход. Крысы все еще пищали и шуршали. Когда Харрисон повернулся, одна из дверей, ведущих вглубь дома, начала открываться. С разворота детектив выпалил в дверь, услышал вскрик и звук падения тела. Но когда его рука потянулась, чтобы потушить лампу, мир взорвался у него над головой.

Слепящие вспышки молний, оглушающий грохот грома, и старый дом качнулся от фронтона до фундамента! Синее пламя лизнуло потолок. Оно пробежало по стенам и по полу. Один живой язычок коснулся голени детектива.

Это напоминало удар кувалды. Мгновение слепоты и агонии — и Харрисон обнаружил, что оглушенным лежит, растянувшись на полу. Погашенный фонарь валялся рядом с перевернутым столом, однако комната была наполнена мертвенно-бледным светом. И тут Харрисон понял, в чем дело. Молния попала в крышу и подожгла второй этаж. С трудом он поднялся на ноги, высматривая, куда упал его револьвер. Тот лежал на середине комнаты, но когда сыщик наклонился к нему, дверь, ведущая вглубь дома, открылась. Харрисон замер, словно окаменев.

В комнату, прихрамывая, зашел голый человек. На нем была лишь набедренная повязка и мокасины. Револьвер в его руке был нацелен на детектива. Кровь от раны на его бедре смешалась с грязью, которой он специально измазал себя.

— Так это ты, Ричард, хотел стать нефтяным миллионером! — воскликнул Харрисон.

Убийца довольно усмехнулся.