Железное сердце - Дженнифер Доннелли (2020)

Часовому даже показалось, что девушка похожа на покойную принцессу. Неужели та вернулась из мертвых? Но он тут же прогнал эту мысль, решив, что во всем виноваты его усталые глаза. Ну как эта худая оборванная девчонка может оказаться принцессой? Принцессы разъезжают на гордых скакунах, облаченные в шелк и атлас. А на этой были только рваные штаны да распоротая рубашонка. И еще корона из каких-то черных роз.

Но она продолжала идти вперед и остановилась, лишь когда между ней и замковыми воротами оставалось не больше пары шагов.

– Часовой! – закричала она. – Опусти мост! Дай мне войти!

– Кто ты такая? По какому праву требуешь входа во дворец? – прокричал в ответ часовой.

– Я королева Шарлотта-Сидония Вильгельмина София, законная владычица Грюнланда! Я пришла забрать свою корону у жестокой королевы и ее наследника-убийцы!

Часовой не знал, как быть. Ему говорили, что принцесса умерла. А тут какая-то девчонка, похожая на нее, требует впустить ее во дворец. Пока он стоял и раздумывал, что делать, к нему подошли другие солдаты. Один из них позвал сержанта.

– Солдаты! – снова крикнула девушка снизу. – Я пришла за своей короной! Опустите мост!

Солдаты подняли громкий крик. Слова девушки составляли государственную измену. Она требовала корону. Она угрожала королеве. Поднялась тревога. Солдаты кинулись по казармам. Лучники заняли позиции вдоль стен. Явился сам фельдмаршал в длинном плаще, развевавшемся на ветру. За ним пришел принц Хаакон.

– Что здесь происходит? Где королева? – спросил он.

– Королева в своих покоях, милорд. В окружении стражи, – ответил фельдмаршал.

– Вон та девушка говорит, что она королева, – объяснил часовой, показывая на Софи.

Хаакон повернулся и оглядел поле с крепостной стены. Его лицо тут же стало пунцовым от гнева.

– Как, она еще жива? – прошептал он злобно, но фельдмаршал, у которого был острый слух, расслышал, и его проницательные глаза сразу помрачнели.

Хаакон набрал воздуха в грудь, готовясь отдавать приказы, но Софи опередила его.

– Фельдмаршал! Солдаты! – закричала она. – Посмотрите! Посмотрите на людей, которые пришли со мной! Это ваш народ! Ваши друзья и соседи! Ваши родные! Вы знаете, что с ними происходит? Их выгоняют из домов. Выращенный ими урожай и заработанные ими деньги отнимают, чтобы строить крепости и военные корабли, чтобы бессердечная королева и фальшивый принц пошли войной на соседние государства, которые и не думали на нас нападать. То же случится и с вами. Если вы будете ранены, вас отшвырнут в сторону, как ненужную тряпку. Если ферма вашего отца понадобится королеве, она отнимет ее. Когда принцу потребуются верховые кони для генералов и скот для прокорма солдат, он придет и возьмет их у вас не задумываясь.

– Это изменница! Стреляйте в нее! – гаркнул Хаакон.

– Но, милорд, – ответил кто-то из солдат, – она говорит, что она принцесса. Мы не можем стрелять в принцессу!

Ярость исказила прекрасные черты Хаакона.

– Она не принцесса! Принцесса мертва! А это самозванка, мошенница! Стреляйте в нее, я вам говорю! Вы что, не слышите? – вопил он. – А ну, готовьсь!

Все сто лучников, как один, положили стрелы на тетивы луков и прицелились. Сто стрел, попади они в Софи, убьют ее, даже несмотря на железное сердце.

Но Софи не дрогнула. Не бросилась бежать. Наоборот, сделала еще один шаг вперед и рванула рубашку на груди, так, чтобы лучникам стал виден шрам пониже ключичной кости.

– Вот вам мишень, лучники! – крикнула она. – Цельте сюда! У вас есть стрелы, которые несут смерть! А у меня – только мое сердце!

– Цельсь! – завопил Хаакон.

Лучники подняли луки, натянули тетивы и прицелились, ожидая последней команды: «Пли!»

Но тут от кольца народа, охватившего поле, отделилась молодая женщина с младенцем и побежала к Софи. Она так спешила, что под конец совсем запыхалась.