Воронихи - Даниэль Пейдж (2020)

На этот раз Виви несложно было ехать по автостраде. Магия, которую она призвала, чтобы обнаружить талисман, все еще гуляла в ней, придавая сил и уверенности. Она приблизила на экране телефона точку, которую скинула ей Далия. Проверила один раз, другой. Но сколько бы она ни перезагружала карту, локация оставалась все той же: просто какое-то место прямо посреди леса, и это казалось странным. Хотя, может быть, ритуал, который они собираются проводить, и должен происходить в чащобе?

Проложив маршрут, она свернула на узкую двухполосную дорогу меж высоких деревьев. Похоже, президент отправила ее каким-то окольным путем к Дому Каппы, только вот локация была обозначена в лесу на задах их дома. Виви проехала еще несколько миль, асфальт превратился в грунтовку, а деревья росли теперь так густо, что из-за их ветвей не было видно слабого света звезд.

Дорога оборвалась крошечной парковкой с грунтовым покрытием. Других машин тут не было, и Виви на миг задумалась, а не подождать ли ей Далию прямо здесь. Точка локации находилась примерно в полумиле от стоянки. Судя по всему, Далия уже ждала в лесу. Виви глянула, нет ли на телефоне сообщения от президента, но сети тут не было. И времени, чтобы его терять, не было тоже.

Пробираясь к месту, отмеченному маленькой точкой на экране телефона, Виви стала подниматься по крутому склону, стараясь не налететь на корень или камень. Вокруг нее сгущалась ночь; вначале она еще могла разглядеть сквозь пышные кроны деревьев маленькие фрагменты усыпанного звездами неба, но скоро исчезли и они.

В кармане девушка ощущала увесистую тяжесть талисмана Геносис, который на каждом шагу ударялся ей о бедро, не давая забыть, зачем она здесь.

Вестерли – небезопасное место для таких, как ты.

Ты не знаешь, что делает с людьми могущество. Никому из этих так называемых ведьм сестринства доверять нельзя.

Казалось, мозг закольцевал главные хиты Дафны Деверо, которые та исполняла, чтобы ослабить Виви, чтобы заставить ее усомниться в себе, в сестрах, в подругах, и теперь беспрерывно прокручивал их.

Хотя на самом деле это именно ее мать всех подвела, это она много лет назад предала сестер и украла у Каппы талисман.

Вот и все. А теперь дочь исправит последствия совершенного матерью злодеяния.

– Ау! – закричала она, чувствуя себя довольно глупо, когда эхо подхватило ее слова. – Далия! Ты здесь?

Теперь, остановившись, она осознала, какая странная тишина тут стоит. Не поют птицы, не шелестит листвой ветер.

Виви медленно повернулась вокруг своей оси, вглядываясь в тьму между деревьев. От слабого фонарика ее мобилки толку почти не было.

– Далия! – снова закричала она, стараясь, чтобы голос не выдавал растущего страха. Да еще аккумулятор должен был вот-вот разрядиться.

Поворачиваясь по кругу во второй раз, она заметила в стороне большую поляну. Земля там была усыпана красной и коричневой палой листвой. Осень только начиналась, но листья выглядели уже мертвыми, как среди зимы. Девушка убрала свой умирающий телефон и прошептала:

– Королева Жезлов, услышь меня, яви свою мощь и дай нам огня.

Мгновенье спустя над ее ладонью затеплился язычок дрожащего пламени. Вытянув перед собой руку, она направилась к поляне, вздрогнув, когда почему-то резко похолодало. Идя через лес, она вспотела, и теперь одежда неприятно липла к влажной коже.

Подойдя ближе, она увидела, что на поляне все готово к ритуалу, в точности как и сообщила Далия. Однако большинство собранных там предметов ничего не говорили Виви. Ковер палых листьев окружали свечи, но не относительно короткие, белые, которые Воронихи обычно использовали во время колдовства, а более длинные, черные.

Был там и котел вроде того, что Этта держала в кухне, но изображены на нем были не пентаграммы и не какие-нибудь другие знакомые Виви символы, а острые, зазубренные буквы, напоминавшие алфавит чужого языка.