Воронихи - Даниэль Пейдж (2020)

Скарлетт вышла следом за призраком в ночь, на задний двор, и услышала, как за ее спиной громко хлопнула дверь.

Собирались грозовые тучи, низкие, густые. Душный влажный воздух напоминал суп. Скарлетт практически плыла сквозь него, идя за тенью через двор, мимо ухоженных, аккуратно постриженных кустов, образующих зеленый лабиринт, прямиком к кромке леса, окружающего кампус Вестерли.

Дубы скрипели на ветру. Ветки скреблись друг о друга со звуком, похожим на тот, что издают сломанные скрипки. Вдали уже ворчал гром, но до дождя было еще далеко, хотя душный воздух, казалось, молил о нем.

Тень поманила Скарлетт, показывая прямо перед собой, во мглу за деревьями. Под ногами в лесу вились густые пряди тумана. Скарлетт едва могла разглядеть тропинку, чтобы не сойти в подлесок или не споткнуться о корень. Она шла за тенью, которая плыла перед ней с сияющим, будто маяк, рубиновым кулоном.

Пройдя несколько шагов, Скарлетт обернулась через плечо. Огни Дома Каппы уже исчезли, их поглотили деревья. Она почти ничего не видела, поэтому вытащила телефон, включила фонарик и стала освещать лесную подстилку в поисках… чего?

Тела Тиффани?

Она не могла позволить себе даже думать о таком, это казалось предательством. «Когда мы пытались найти ее заклинанием, то ничего такого не увидели. Будь она мертва, нам наверняка был бы какой-нибудь знак», – решила Скарлетт. Хотя девушка-тень, конечно, могла вести ее всего лишь к собственному телу.

«С ней все в порядке. С ней все должно быть хорошо», – думала Скарлетт, но перед ее мысленным взором, однако, стояла Гвен. Ужасная пустота в ее глазах. Дым, струящийся из ее рта.

Туман еще сильнее сгустился, стал серовато-белым. Рубашка промокла насквозь и липла к груди, к шее сзади.

А тень с сияющим кулоном продолжала движение, увлекая Скарлетт все глубже в лес.

В непроглядном тумане призрачная фигура была едва видна, она сливалась с его клубами. Свет фонарика будто упирался в зыбкую пелену и отражался от нее, не давая возможности видеть путь – так от фар дальнего света нет никакого толку во время грозы. Черт, да Скарлетт едва могла видеть собственные руки.

Единственным ориентиром, на который она шла, был светящийся кулон, упорно продвигавшийся все в том же направлении, все глубже в чащу леса. Стук собственного сердца отдавался у девушки в ушах.

И вдруг, без всякого предупреждения, кулон тоже исчез. Скарлетт выругалась себе под нос. Почему заклинание перестало работать?

– Тиффани! – воскликнула она, повысив голос настолько, насколько осмелилась. Лес не отвечал.

Она потянулась к подруге силой мысли. «Пожалуйста, Тифф», – взмолилась она.

Когда тень не вернулась, Скарлетт мысленно воззвала к Минни, не ожидая ответа, но мечтая о нем, отчаянно нуждаясь в своей наставнице. «Пожалуйста, помоги мне ее найти!»

Светя в разные стороны фонариком, девушка закрутилась на месте, и через некоторое время перестала даже понимать, откуда пришла. И пути вперед у нее уже тоже не было.

Где теперь тень? Где ее подруга? Она замерла и прислушалась, но ничего не смогла различить. Ни шороха шагов, ни шепота голосов. Чем дольше она слушала, тем больше лесных звуков до нее доносилось. Скрипели деревья, издалека долетел еще один голодный, долгий громовой раскат.

На миг лес озарила яркая вспышка молнии. С того мгновения, как Скарлетт ступила в туман, она все гадала, не сама ли его создала. Может, молния была ответом на ее мольбу о помощи? Или следствием того, что она потеряла контроль над происходящим? И тут девушка вдруг заметила далеко впереди какие-то огоньки.

Еще одна вспышка осветила путь среди деревьев к этим далеким огням. Это пламя, догадалась она, судя по тому, как оно мерцало и танцевало, прорезая мглу своим красно-золотым свечением.

Там, в лесу, был кто-то еще. Кто-то достаточно сильный, чтобы сотворить пламя. Тиффани. Сердце Скарлетт чуть не разорвалось от надежды.