Хольмганг (сборник) - Вадим Калашов (2019)

Торальф Ловкий чувствовал, что сопернику его бешенство только на руку, и поэтому старался глубокими вдохами и долгими выдохами погаситьбу-шевавшую внутри ярость. Гуннар Поединщик вёл себя как трус, не умеющий сражаться. Но трусом он не был и сражаться умел хорошо, в чём и был подвох. Один раз Торальф на этот подвох попался и в результате получил рану на руке, к счастью, на левой. Правда, Гуннар Поединщик тоже слишком рано расслабился, забыв, что перед ним не последний в племени аугов мечник и, мягко говоря, не новичок в боях на малых островах. И так как Торальф не тянул время на перевязку, то прошло всего лишь полсотни вдохов и столько же выдохов, и Чёрный брат сумел доказать противнику, что его не просто так прозвали Ловкий. Благодаря сноровке помощника, поединщик из племени аугов остался с поединщиком из Страны Льдов один на один и сумел за несколько мгновений и сбить с него шлем, и нанести рану в лоб.

Не имей Гуннар такого опыта войны и хольмгангов и не закрывай его лицо до линии бровей кольчужный капюшон, то за такую оплошность он мог бы поплатиться разрубленным черепом. Но он сумел применить свилю, поэтому меч повредил лишь кольца кольчуги, мягкий наголовник и кожу лба. Упав, Гуннар Поединщик оттолкнул Чёрного брата ногами и, зажимая руками лоб, потребовал перерыва. В этот раз совершенно справедливо.

– Ну, сколько же можно?! – снова сорвался Торальф.

Его беспокоила собственная рана. В самый неподходящий момент кровотечение могло возобновиться, и сторона Чёрных братьев тогда бы проиграла.

Торальф владел легендарным мечом Убийца Кольчуг. Этим оружием он разрубал на спор учебное чучело, одетое в самую дорогую кольчугу, надвое. Для уколов овеянный легендами клинок был не приспособлен, как и многие другие мечи северных народов, но Торальфу это было и не нужно. Колоть мечом он в любом случае не умел.

Имя своего клинка Гуннар Поединщик тщательно скрывал. Зная характер Гуннара, можно было предположить, что он владеет этим оружием не по праву. Мол, узнает кто-то, как зовут меч, то не будет секретом и как он у него оказался, и тогда живи и оглядывайся, как бы не объявился истинный владелец.

Но на самом деле причиной были суеверия племён, заселявших Страну Льдов. В Стране Льдов жили странные викинги и странные бонды. Они скрывали имена своих мечей и ставили Тора выше Одина. Вот и сейчас Гуннар Поединщик держал в руке шейный амулет с изображением аса, вооружённого боевым молотом, и шептал тайные молитвы и секретные заклятия.

Так или иначе, но в этом бою неизвестный меч показал себя многим лучше легендарного Убийцы Кольчуг. Убийца Кольчуг не сумел не то что прорубить, а даже продавить вражьего шлема и только затупил собственную кромку. Торальфу пришлось сбивать мечом шлем как дубиной, чтобы следующим ударом добраться до лба. А безымянный клинок сумел пройти тройную защиту (кольчуга, наручи, подкольчужная рубаха), как нож проходит сквозь масло, и только благодаря невероятной ловкости Торальф не лишился руки и даже сохранил её для боя. Клинок врага не разрубил ни одного сухожилия и повредил мышцы не настолько, чтобы ими совершенно невозможно было владеть.

В условиях их поединка значилось «любые доспехи», поэтому Гуннар Поединщик и Торальф Ловкий были облачены основательно. Каждый надел подкольчужную рубаху – стёганое платье, смягчающее удары, что не прорубают железо, но ломают конечности – затем лучшую кольчугу с длинными рукавами и водрузил на предплечья кожаные наручи с торчащими тут и там круглыми железными бляхами. Каждый взял в бой шлем с неподнимаемым забралом в форме полумаски. Но имелись в их облачении и отличия.