Шторм войны - Виктория Авеярд (2018)

Они хватают последних оставшихся солдат и относят их в относительно безопасное место, на утесы.

– Противник, точнее его остатки, отступил с кораблей, – говорю я маме, чувствуя одновременно гордость и досаду. Норта боится нас и бежит.

Королева Озерного края вскидывает голову. Вид у нее необыкновенно величественный.

– Они намерены удерживать последнюю линию обороны. Очень хорошо.

И перед моим мысленным взором встает образ матери, которая шагает по площади Цезаря и поднимается по лестнице дворца, некогда бывшего моей золотой клеткой, чтобы воссесть на троне Калоров. Станет ли она императрицей, когда война закончится? Владычицей всего континента, от озер до моря, от ледяной тундры до пораженных радиацией Топей? «Не забегай вперед, Айрис. Битва еще не выиграна».

Я стараюсь сосредоточиться. Резкий запах дыма и крови помогает вернуться к реальности. Я глубоко вдыхаю, позволяя ему овладеть моими чувствами. Забавно – я ожидала, что вместе с королем Самосом умрет и мой гнев. Но я по-прежнему ощущаю его, глубоко в душе. Он гложет мое сердце. Отец мертв, и никакая корона, никакой трон его не воскресят. Никакое количество мести не избавит меня от боли.

Я делаю еще один вдох, глядя на воду. Посланница наших богов, она несет благословения и проклятия. В обычное время это укротило бы мою ярость. Близость к столь мощной силе, на свой лад, действует успокаивающе. Но прямо сейчас я не ощущаю знакомого присутствия.

Хотя… ощущаю что-то другое.

– Ты чувствуешь? – спрашиваю я, развернувшись к маме.

Доспехи, покрывающие мое тело, как будто сжимаются, грозя удушьем; все нервные окончания вспыхивают страхом. «Что это… что такое в воде?»

Мама замечает мою тревогу. На мгновение ее взгляд стекленеет, когда она призывает свою могучую способность и нащупывает в волнах то, что так меня напугало. Я, затаив дыхание, наблюдаю за ней.

Вот сейчас она скажет, что ничего не случилось. Это всё мое воображение. Какая-то путаница. Ошибка.

Мама напрягается, и ее глаза превращаются в щели. И дождь вдруг начинает казаться ледяным.

– Течение? – спрашивает она и, щелкнув пальцами, подзывает близстоящего офицера. Это перебежчик из Норты, и он живо повинуется. Лицо у него вытянутое и бледное. Ему как будто не по себе в синем Озерном мундире.

– Озанос, – резко говорит мама, – если ваши нимфы подняли еще одну волну…

Он дрожит и низко кланяется. Озанос и его многочисленные родственники не так одарены, как мы, но достаточно могучи. Не говоря уж о том, что в нашем плане они играют ключевую роль.

– Я не отдавал таких приказов, ваше величество.

Я прикусываю губу и пытаюсь нащупать своей способностью громадное нечто, которое движется в воде. Оно слишком массивно, чтобы сбить его с курса.

– Кит? – бормочу я, не веря собственным ощущениям.

Мама качает головой. Она тоже на грани.

– Больше, тяжелее. И не одно.

За спиной у нас офицеры торопливо собираются на мостике. На корабле начинают завывать сирены. Этот звук, словно нож, рассекает воздух.

– Держитесь! – кричит один из офицеров.

Мама обхватывает меня за талию и прижимает к себе. Мы в ужасе ждем, чувствуя течение под нами, в то время как в глубине нечто движется. Это, должно быть, какие-то механизмы. Неведомое нам оружие.

Первый удар оно наносит в середине строя – один из кораблей внезапно кренится. Слышится стон рвущегося металла. Ниже ватерлинии вспыхивает взрыв, во все стороны разлетаются пена и шрапнель. Пьемонтский корабль загорается, и взрыв в пороховом погребе сносит переднюю часть корпуса. Жар обжигает, но я не могу отвернуться – в священном ужасе я смотрю, как корабль тонет меньше чем за минуту, унеся в своем чреве боги знают сколько жизней.

Флагман содрогается под нами и лязгает, когда что-то бьет в корпус под водой.

– Толкай, Айрис, толкай! – приказывает мама, выпуская меня и подбегая к поручням.