Диплом по контракту - Лина Алфеева (2020)

Когда тебя отчитывает тот, чьим мнением ты дорожишь, – это обидно до слёз. Разумеется, моих никто не видел. Я так и не развеяла личину проклятой чилден-гномки. Не хотела, чтобы Элмар видел, как сильно задели его слова. Да и преимущества перед ведьмой, к которой мы всё-таки собрались в гости, лишать себя не стоило. Наоравшись и подлечив нервы колбасой, Элмар справедливо рассудил, что лучше самим заглянуть на огонёк и выяснить, зачем звали, чем ждать, пока в спину прилетит какая-нибудь пакость. Икар разделял его точку зрения, а вот моей никто не интересовался.

Обидно!

Место обитания ведьмы удалось выяснить у знакомой девчушки с подзорной трубой. За две медные монетки она согласилась указать дорогу, а за пять была готова отвести лично. Мы, ясное дело, отказались, зато, пообщавшись с девочкой, убедились, что местные и не догадывались, что их ведьма чёрная. И то, что её очень интересовали пленные наги и отловленные низшие порождения Бездны, никого не смущало. Хорошая же ведьма! Никого не обижает, платит за работу в срок, а раз путники в этих краях временами исчезают, так времена такие. Не можешь себя защитить – сиди дома.

Небольшой аккуратный бревенчатый домик ведьмы на зловещее жилище носительницы Тьмы никак не тянул. К нему мы направлялись, прикрытые иллюзией, я мысленно настраивалась на неприятные сюрпризы, но всё равно оказалась не готова к удушающей волне чёрной магии. Ведьма не просто вовсю практиковала, как раз сейчас она проводила какой-то ритуал.

– Судя по твоей реакции, ведьма нам попалась занятая.

Элмар кивнул Икару, и тот вытащил из поясных ножен короткий меч. При этом внешне он по-прежнему казался миролюбивым чилденом, сжимающим в руке походную сумку. Я снова прислушалась к своим ощущениям и прошептала:

– В подвале.

– Вот Тьма… – процедил Элмар сквозь зубы. – Икар? Ты как? В норме?

– Вроде да… – пробухтел рыжебородый чилден, но я-то видела настоящее выражение лица Икара.

Он тяжело переносил близость действующей чёрной магии.

Внутреннее убранство дома ведьмы я запомнила плохо, моим вниманием завладело происходящее внизу, а ещё я изо всех сил пыталась замаскировать свою ауру. Человеческая ведьма не должна была меня почувствовать, но я не торопилась верить в то, что эта ведьма – человек. Резкий всплеск Тьмы заставил меня подскочить на месте, тело словно прошило разрядом.

– Чёрная магия. Резкая активация, – прошептал Икар.

Как светлый он остро чувствовал враждебную силу.

– Жертвоприношение? – тихо спросил Элмар.

– Не уверен. Нет ощущения увядания и тлена.

Чёрная ведьма открыла портал, или же кто-то открыл его для неё. Когда мы спустились в подвал, то успели заметить, как тёмный провал поглощает клетку с орком. Портал всосал её с отвратительным чавкающим звуком. Ведьмы в помещении не было, зато обнаружились пленники. Три орка, судя по татуировкам на лбу, наёмники, морской наг и старый гном. Все они лежали в клетках, не подавая признаков жизни.

– Крепко спят? – спросил Элмар.

– На сон это не похоже. Какой-то транс, – уверенно произнёс Икар.

В этот момент ближайшая к порталу клетка тронулась и медленно поплыла по воздуху к чёрному провалу. Его тёмное нутро напоминало вязкую маслянистую жижу. Она дрожала и пузырилась, указывая на нестабильность созданного перехода.

– Сатор, куда?! – Элмар крепко сцапал меня за руку.

– Её надо остановить!

– Ты ещё скажи, что тебе надо проверить, куда её собираются переправить. Фиалочка, я всё понимаю, но нет. Тебе приключений в Ар'Лейне не хватило? Ты ходишь по краю, ещё пара таких залётов, и фига тебе, а не контракт на учёбу в Карагате.

– Лорд Льен меня проверяет?

– Естественно. Как только твои выходки превысят лимит, он церемониться не будет.

– На себе прочувствовал? – тихо спросил Икар.