Диплом по контракту - Лина Алфеева (2020)

Портал лорда Льена перенес нас в горное ущелье. Пункт назначения заставлял нервничать, не помогало и то, что в него мы прибыли полным составом, даже Икара с собой прихватили. И всё-таки до Карагата отсюда было топать и топать, а запирающие руны до сих пор украшали наши ладони. То есть порталы для нас мог открыть только их создатель. Неуютненько.

– Адептка Сатор, кончайте дрожать. Сейчас вам придётся поработать на благо империи. Не всё же вам втягивать её в международные конфликты.

Я вопросительно посмотрела на Элмара. Может, хотя бы он понимал, для чего мы здесь?

– Это Серое ущелье, – пояснил напарник.

– И его источник близко, – неожиданно добавил Икар.

– Для тебя это проблема? – Внимательный взгляд лорда Льена намекал, что ему не всё равно.

Икар уверенно покачал головой.

– Мрак воспринимается иначе. В нём нет голода, присущего Тьме. Маги смерти отличаются от чёрных магов. Они не уничтожают всё живое…

– А всего лишь обращают его в нежить. Не думал, что это выступит аргументом в их пользу.

Да… Лорд Льен умел бить по больному.

Икар окончательно стушевался и покраснел до кончиков ушей.

– Я не это имел в виду. Маги смерти придерживаются своих источников силы. Их поведение предсказуемо, его можно понять. Они не уничтожают себе подобных ради силы, как… – Осознав, что именно едва не ляпнул, Икар с мольбой посмотрел на меня. – Это не про тебя. Ты не такая.

– Отчего же. Как раз такая. – Голос высшего демона мог заморозить всё ущелье. – Но упорно отказывается принять свою кровь. И я начинаю догадываться, кто ей мешает.

– Лорд Льен, Икар тут ни при чем!

– Я надеюсь. Поэтому в следующий раз мы обойдемся без истерик. Так ведь?

Похоже, что меня шантажируют.

– Предпочитаю решать проблемы по мере их поступления. Вряд ли нам встретится носитель Тьмы рядом с источником Мрака, да ещё и на территории чёрных драконов.

– Ошибаетесь, адептка Сатор. С недавних пор это ущелье принадлежит Тёмному Альянсу.

– Но договор о передаче земли ещё не подписан! Сомневаюсь, что за это время император успел собрать группу дипломатов для ведения переговоров.

– Вот поэтому нам понадобятся и ваши таланты, и ваш рубин. – Лорд Льен выставил руку ладонью вверх. – Элмар, у тебя на всё про всё будет не больше десяти минут. Сосредоточься на основной задаче, я присмотрю за Эленой и Раером.

К лорду Льену я приблизилась с опаской. Меня не покидало ощущение, что наш главнокомандующий подразумевал больше, чем говорил, а озвученные фразы имели скрытый смысл. А ещё он был древним! По-настоящему древним демоном, который видел так много, что у меня от одной только масштабности голова шла кругом. Путь лорда Льена начался в Золотом городе саламандр, но я не знала, чем он занимался после того, как Тьма была изгнана обратно в Бездну.

В этом мире о лорде Льене предпочитали говорить шёпотом, он был ужасом, стоящим за спиной нашего императора, фигурой, противостоящей Совету Тёмных, и силой, с которой считались за пределами Тёмного Альянса.

А ещё он нарушал правила не меньше, чем мой отец! Вот и сейчас перенёс в Серое ущелье, которое ещё не было нашим, только для того, чтобы не терять время…

– Адептка Сатор, я гарантирую возвращение рубина, как только мы закончим.

– Да. Спасибо. – Я уронила камень в протянутую ладонь и уже хотела отойти, как на моем запястье сомкнулись мужские пальцы. – Не так быстро. Слышал, для создания толковой иллюзии вам нужен телесный контакт.

– Вы хотите, чтобы я набросила на вас личину Шайнорана Мстительного?

– А вы сейчас начнёте меня убеждать, что его образа нет в вашем хранилище памяти? Не разочаровывайте меня, адептка Сатор. Я позволил вам принять подарок от чёрного дракона лишь для того, чтобы у вас появился доступ к его телу. Или вас так очаровал блеск рубина?