Диплом по контракту - Лина Алфеева (2020)

– И стала на шаг ближе. Теперь мы знаем, чем занимался Эдриан Сатор перед своим исчезновением. Когда вернёмся, я поговорю с Орином…

– Ты уверен, что между вами все останется, как прежде? – осторожно встрял Икар.

У чёрных драконов дядя Орина потерял не только голову, Тьма чёрного мага, вместо того чтобы достаться его родственникам, осела в личном источнике нашего главнокомандующего. В какой-то степени лорд Льен наказал весь род Ильсер.

– Орин никогда не разделял взгляды Навира. В остальном же… – Элмар уставился в небо.

Да, Икар сумел задеть его за живое.

– Поиски отца. Это единственное, чем ты собиралась заняться? – тихо спросил он.

Я покачала головой.

– Я надеялась, что у драконов мы выясним природу твоих кошмаров.

– Источник Тьмы, – уверенно произнёс Икар.

Лорд Льен устроил для меня допрос с пристрастием. Я в деталях поведала ему о произошедшем в пещере и подкрепила рассказ иллюзиями.

– Я точно знаю, что уже видел подобную чашу.

– Подобную? Не эту же самую? Ты сам говорил, что Эдриан Сатор обнаружил тебя в Серых горах. – Приступ хандры оставил Элмара, теперь он был спокоен, собран и полон желания докопаться до истины.

– Можете считать меня ненормальным, но я уверен, что никогда не бывал в пещере под Талингаром. Когда Элена сотворила ее иллюзию, вот здесь… – Икар приложил руку к сердцу. – Ничего не дрогнуло.

– И всё-таки ты видел Тьму. – Когда на моей ладони взметнулся крошечный смерч, Икар отшатнулся. – Элмар, ты заметил?

– Да. Ты пугаешь нашего ушастика.

Вместо ответа Икар поджал губы и, резко развернувшись, зашагал прочь.

– Икар! – Я дёрнулась следом, но Элмар удержал меня за плечо. – Не нужно, Фиалочка, ему придётся смириться с тем, что ты тёмная.

– Не важно, какая у меня кровь. Я сделаю всё, чтобы выяснить, какая тварь довела его до такого состояния.

– Отличные планы. Но для начала нам придётся вернуться в Карагат.

– Да… – Я почувствовала, как губы сами расползаются в улыбке. – И у меня есть идея, как оживить наше путешествие.

* * *

Сбор трофеев в военной академии Карагата – состязание, к которому будущие паладины Мрака подходят очень ответственно. Сперва они отлавливают зверушек и нежить академии, потом охотничьи угодья расширяются до призамковых территорий. На последних курсах для учащихся открывают порталы. Мечтающие о призе из закромов главнокомандующего собирают запчасти крылатых, косматых, рогатых, чешуйчатых и прочие трофеи.

Четыре года собирают!

Я изначально была в невыгодных условиях, так что пришлось поднапрячься.

– Есть! Она пришла! – радостно объявила я, когда в ночи между ветвей мелькнула светящаяся фигура.

– Если бы ко мне взывали вторую неделю, я бы тоже явился. Исключительно чтобы выяснить, а собственно, какого демона от меня хотят.

– Не ворчи. Ты молодец! – Я растроганно чмокнула Элмара в щёку.

Всё-таки добыл для меня верховную банши. Эти девы обитали далеко на востоке империи, среди гиблых болот и лесов, населённых призраками, но Элмар смог дотянуться до банши, у которой в своё время оттяпал призрачную руку.

– Всё! Я пошла! – Решительно набросила на себя иллюзию чилден-гномочки.

Личина Лютика стала для меня настоящей находкой. Разумная нечисть и нежить не воспринимали малявку всерьёз. Зверьё считало лёгкой закуской. Идеальная внешность для суровых и решительных переговоров!

– Госпожа, вы хоть бы оружие какое взяли. – Сердобольный орк попытался сунуть мне в руки кинжал с изогнутым лезвием.

В трофейном списке лорда Льена значился ноготь орка или хотя бы полуорка. Мы, когда уважаемого Тиуша в горах встретили и от стаи волков отбили, сразу ему маникюр сделать хотели, но орк заупрямился. Ему было стыдно отдавать спасителям такой жалкий обрубок. И вот теперь орк преданно топал с нами и старательно отращивал ногти. Это чтобы я по прибытии в Карагат могла выбрать.