Студентка снова присела в реверансе и пошла прочь, а Хайди откинулась на спинку кресла. Да, идея возглавить колледж для иль-тере была самой удачной в ее жизни. И эта глупышка тоже может быть полезна. Она похожа на милый одуванчик, а на самом деле обладает крепкими зубками, которые со временем вырастут.

Работа, работа… Хайди с головой ушла в дела и домой вернулась уже к ночи. Особняк утопал в полумраке, ее ай-тере вряд ли спали, но вели себя тихо. И вдруг из коридора шагнула тень:

– Госпожа…

– Макс! – Хайди вздрогнула и едва не запустила в него сумочкой. – Не смей подкрадываться, ты меня напугал!

– Прошу прощения, госпожа, – повинился тот. – Меньше всего на свете я желал помешать вам. Я соскучился.

А вот навязчивых мужчин Хайди не любила. Да и пора напомнить Максу, где его место.

– А я вот нет. – Она скорчила презрительную мордашку. – Так что поди прочь и в ближайшие дни не попадайся мне на глаза.

– Чем я вас разозлил? – Макс осторожно взял ее за руку и прижал к губам.

– Ничем, – фыркнула Хайди. – Просто я от тебя устала.

Макс был умным мальчиком. Он поклонился и исчез, а Хайди подумала – и пошла в подвал. По ее подсчетам, сейчас Нэйтон должен был дойти до состояния «согласен на все, лишь бы это прекратилось». Отпускать его или нет, Хайди не решила. Он слишком зарвался, стал самонадеянным. А это чревато последствиями. Но если оставить Нэйта в подвале на более долгий срок, он может и умереть, а терять ценный экземпляр не хотелось. Или сойдет с ума, и что тогда? Поэтому Хайди и решила навестить ай-тере, несмотря на то что была у него какие-то сутки или чуть больше назад.

Картина не изменилась. Нэйт все так же лежал на полу, только в первую минуту показалось, что он не дышит.

– Эй, Нэйти. – Хайди склонилась над ним. – Ты меня слышишь?

Даже не пошевелился. Но дыхание было, и зрачки реагировали на свет. Вдруг Нэйтон рванулся вперед, прижал Хайди к стене и сомкнул пальцы на горле. Она ощутила, как из тела толчками уходит сила, и потянулась за магией ай-тере. Страха не было. Ай-тере никогда не причинит ей вреда. Поэтому она даже не удивилась, когда пальцы Нэйта разжались, а сам он опустился на колени, обхватив голову руками.

– Что надо сказать, дорогой мой? – поинтересовалась Хайди, потирая горло.

– Я прошу прощения, госпожа эо Лайт, – ответил тот едва слышно. – Я виноват.

– Вот и отлично, – хмыкнула она. – Вспомни эту минуту, когда в следующий раз решишь дерзить. А теперь марш в свою комнату, вымойся хорошенько, от тебя воняет.

И выразительно поморщилась. Нэйт, шатаясь, направился к двери. Его ноги заплетались, и он едва не упал, в последнюю минуту чудом удержавшись. Хайди ставила на то, что через полчаса ай-тере явится к ней в спальню. Слишком много сил он потерял, слишком много накопил. Надо было восстановить баланс. Поэтому сама Хайди, донельзя довольная собой, пошла наверх, переоделась в домашнее платье и замерла в кресле.

Ошиблась. Нэйт не явился. Она даже заволновалась и решила проверить, не решил ли ай-тере отправиться к темному Форро. Но нет, Нэйт всего лишь спал. Он свернулся в клубок и даже не отреагировал на ее появление. Вот тебе и провела ночь. Хайди вздохнула и задернула занавески на окне. Пусть спит, игру можно продолжить и завтра. А пока позвать Макса, чтобы скрасить вечер. Да, именно так.

Глава 17

Дея

Визит госпожи эо Лайт стал для меня неожиданностью – как и то, что куратора Нэйтона уже неделю нет в колледже. Об этом мне доложили Лонда и Таисия. Наверное, уехал по делам. Мало ли, куда его отправила госпожа эо Лайт. И, если честно, я обрадовалась, что какое-то время его не увижу. За эти дни без надзора куратора я попытаюсь точно выяснить, кто выставил меня воровкой. Пусть этот человек заплатит!