Иллюзия поражения - Алекс Кош (2021)

– Знаешь, говорят, китайские пытки были самыми жестокими в мире. Я несколько лет жил в Китае и не смог выучить ни слова на их птичьем языке, но вот в науке причинения боли достиг определенных успехов.

– Очень познавательно, – хихикнул парень. – Мы, конечно, можем обсудить любые твои извращенные увлечения, но если разговор затянется и я не получу того, чего хочу, то девушка может не дожить до утра.

Иван нехотя опустил Стаса на пол.

– Машка все еще не берет трубку, – озабоченно сказал Даня, держа в руках телефон.

Стас демонстративно медленно достал из кармана вибрирующий телефон.

– Алло. Мария сейчас не может подойти к телефону, что ей передать?

Алекс каким-то чудом вывернулся из стальной хватки Ивана, но на этот раз не стал бездумно бросаться на парня.

– Что ты с ней сделал?! – зло рявкнул он на Стаса.

Глаза Алекса начала заволакивать красная дымка, а по телу прошла волна жара. Похоже, он сам не заметил, как начал тянуть энергию из красного дракона.

– Ну, она как минимум жива, – как-то неуверенно ответил парень, с любопытством разглядывая Алекса. – Гарантии, конечно, дать не могу, но шансы велики. Ты в курсе, что у тебя глаза красные? Это очень странно выглядит. Ты наркоман?

Сенсеич мгновенно оказался рядом с Алексом, положил руку на плечо и словно вытянул из него всю огненную энергию.

– И чего ты добиваешься? – холодно поинтересовался Виктор, сжав плечо Селина, чтобы с помощью боли привести его в чувство. – Хочешь отомстить мне за то, что не взял тебя в личные ученики? Доказать что-то?

– Вот это уже другой разговор! – обрадовался Стас и указал на Алекса. – Мне нужен Дух Хранитель одного из них. Я хочу своего дракона!

Виктор нахмурился.

– Но это не игрушка, его нельзя просто так передать.

Стас облизнул тонкие губы и вытяну их трубочкой.

– Совершенно случайно я знаю древний ритуал, с помощью которого можно заполучить чужого Духа Хранителя. Кажется, его называют Поединком Духа? Уж вы-то должны это знать, ведь, по слухам, именно так и получили своего Духа Хранителя.

Друзья непонимающе посмотрели на учителя, мысленно подметив, что к многочисленным вопросам только что добавился еще один.

– Хм, – потер лысину Виктор. – Хотел бы я знать, кто тебе рассказал об этом ритуале…

– А я ничего не собираюсь скрывать, – спокойно ответил Стас. – О ритуале мне рассказал один ваш старый знакомый. Он же согласился стать гарантом выполнения договоренности, если вы согласитесь на мои условия.

Только тут Алекс заметил, что недалеко от входа в тренировочный центр все это время стояли трое мужчин. По жесту Стаса они по-хозяйски уверенно вошли в фойе. Самый высокий мужчина был приблизительно того же возраста, что и Виктор. Обманчиво худая фигура лишь казалась таковой из-за роста, но опытный глаз Алекса видел, что мышцам сорокалетнего мужчины мог позавидовать любой культурист, правда, легкой весовой категории. Более того, что-то в движениях и энергетике мужчины неуловимо роднило его с Сенсеичем, то ли походка, то ли общее ощущение на уровне интуиции. Ну а двое других гостей выглядели значительно моложе, но каждое их движение также выдавало в них сильных и опытных бойцов.

– Я подозревал, что ты действуешь не один, – с каким-то даже облегчением сказал Виктор. – Не мог ты скрываться самостоятельно. – Он натянуто улыбнулся гостям. – Ну здравствуй, Сергей.

– Виктор, – кивнул ему сорокалетний мужчина, – представляешь, этот импульсивный мальчик хотел убить твою ученицу. Я взял на себя смелость уговорить его избежать насилия и любезно предложил стать гарантом вашей договоренности.

– Ты же в курсе, что он убийца? – спросил Виктор.