А когда осела пыль, я увидел, что все здание – точнее, то, что от него осталось – накрывает переливающийся всеми цветами радуги защитный купол, за которым смутно просматривались десятки окруживших его людей. Вернее, магов.

С одной стороны, правильное решение, не стали соваться, пока я тут без разбору палил во все стороны. А с другой стороны, может, если б сунулись, то и таких разрушений не случилось бы. Хотя чего сейчас об этом думать? Что произошло, то произошло.

Внезапно дверь сбоку от меня заскрипела, и наружу выглянула голова кого-то из студентов, похоже, одного из тех бывших демонологов, которых я шел проверять. Испуганно оглядев масштаб разрушений, парень перевел взгляд на меня и, сбледнув, чуть дрожащим голосом произнес:

– Здрасьте.

– И тебе не хворать, – устало ответил я, продолжая расслабленно сидеть.

Раскрыв дверь сильнее, мой собеседник осторожно вышел на оставшийся от когда-то длинного коридора карниз и с опаской заглянул за обломанный край.

Следом за ним потянулись и остальные четверо, оказавшиеся еще одним парнем и тремя девушками курса так с третьего-четвертого.

Стоило мне окинуть всю пятерку внимательным взглядом, как девчонки явственно струхнули, да и парни однозначно ощутили себя не в своей тарелке. Меня они, несомненно, узнали, тем более что совсем недавно я перед ними как вполне себе официальный представитель инквизиции выступал.

– А-а… что произошло? – тихо поинтересовалась худенькая брюнетка, в растерянности прижимающая к груди маленькие кулачки.

– Произошло?.. – задумчиво протянул я, чуть пошевелив ногами, усаживаясь поудобней. – Прорыв демонических сущностей тут произошел, вот что, – глядя на пятерку студентов, сам не зная почему соврал я. – Вон, камня на камне не оставили. Архимаг только и успел, что корпус колпаком накрыть, когда я внутрь зашел.

После моих слов студенты натурально позеленели, а у одной девчонки начался самый настоящий дикий тремор рук.

– Вы один? – сглотнув, спросил самый первый парень, с кем я здоровался.

– Заходил? – уточнил я и тут же ответил, снова соврав: – Нет конечно же, нас восемь было, и стражи еще больше двух десятков. Да только полегли все в неравном бою, а я вот выжил.

– Их было так много?

– Десятки, если не сотни, – уже почти не соврал я, вспоминая толпу домовых. – Чудом справились.

– Магнус… – прошептала брюнетка и осела на пол, обхватывая руками колени. После чего со слезами на глазах запричитала: – Как же так… как же так…

– Силана… – тронул ее за плечо второй парень.

– Что Силана?! – завопила она на него, размазывая слезы по лицу. – Ты говорил, мы только попробуем! Всего один ритуал! Только зачерпнуть силы!..

– Я думал, он не получился, – виновато пробасил он, стараясь не смотреть на меня.

– А он и не получился! – не снижая тона, тут же оборвала его девица. И протянула руку, тыкая в развалины корпуса. – Вот что получилось! И что теперь будет?! А-а! Нас всех казнят!

После этих слов остальные ощутимо вздрогнули и затравленно посмотрели на меня. А я понял, что все же несколько перегнул с нагнетанием, и, прокашлявшись, поспешил их успокоить:

– Кхым, кхым… Нет, не казнят. Я вас немножко обманул, ребятки. Не было тут других инквизиторов и стражи, только я.

Пятерка немедленно воспряла духом, несмело заулыбавшись, но я тут же сурово их одернул:

– Но демонические сущности взаправду были! Только этим аппаратом, – похлопал я ладонью по плазмогану, – и удалось их всех положить.

– И что теперь будет? – поинтересовался вновь посмурневший парень.

– Что? Ну, тут все будет зависеть от меня. Вернее, от того, что я решу рассказать архимагу.

– А есть варианты?