Цена свободы - Сергей Семёнов (2021)

На удивление их здание почти не пострадало от подземных толчков. Решили остаться здесь до утра, а завтра идти дальше вдоль путей.

– Был поселок, жили люди, – тихо сказал Батя. – А теперь – нет.

– Интересно, куда ушли, – произнес Михей.

– Да кто же их знает, – пожал плечами бригадир. – Может, по деревням разбрелись, кто-то в тайгу ушел – по ней точно ракетами не стреляли. Таисия Батьковна, вон, рассказывала, что они со своими по войсковым частям жили. Война многих с родных мест согнала. Кто где прибился потом, где поспокойнее и земля почище – там и дом.

– Да уж, такая страна была огромная, – покачал головой Эстет. – И что теперь?

– Да она так большой и осталась, – улыбнулся Вячеслав. – А вот людей поубавилось. И всякой пакости наплодилось.

– Тась, – спросил Михей у девушки, – а ты здесь была? Знакомое место?

– Не припомню уже, – ответила она. – Если только в детстве.

К ночи чуть посвежело. В поселке воцарилась тишина – даже птиц здесь почти не было. Темнота затопила окрестности, и Михей с трудом угадывал очертания зданий и убегающую ленту железной дороги. Глаза закрывались – хотелось спать. Первым вызвался дежурить Батя, и скоро крепкий сон сморил Мишку. Кажется, ему снова снился дом.

Ночью бригадир разбудил его. Парень открыл было рот – спросить, что случилось, – но Батя мигом приставил указательный палец ко рту и прошептал:

– А ну-ка, слушай!

И они оба обратились в слух. Заскрипело внизу железо – кажется, в том месте, где с вечера друзья приметили запертую дверь в подвал. Прошелестели осторожные шаги. Казалось, где-то под ними кто-то ходил – скорее всего, на первом этаже. Шаги поднимались все выше и выше – вот уже незнакомец пришел на второй этаж.

– Айда к лестнице, – шепнул Вячеслав, и они вдвоем бесшумно шагнули вперед. Мишка увидел, как внизу блеснул свет – похоже, незнакомец шел с фонарем. Батя тихой тенью скользнул вперед, за перегородку, занес руку для удара.

«Кто же там?» – только и успел подумать парень. Теперь ночной гость шел прямо к ним. Луч тусклого фонарика высветил ступеньки, осторожные шаги раздавались все ближе и ближе. Парень увидел неясную тень впереди. Расстояние между ними сокращалось, и тут пришла очередь Вячеслава выступить.

Бригадир ударил несильно, но метко. Взвизгнув, тень повалилась навзничь. По полу покатился фонарик, луч света выхватывал из темноты то ноги друзей, то низкий свод потолка. Батя подхватил фонарь и направил луч прямо в лицо ночному гостю.

– Аааа, не бейте, – заголосил тот высоким голосом. Сзади, в комнате, завозились, просыпаясь, Леха с девушкой. Михей заглянул в их убежище, увидел в темноте тень Эстета.

– Чего у вас там? – тревожно прошептал товарищ.

– Мужика какого-то поймали, – сказал Михей. – Не шумите.

Парень резво вернулся к лестнице. Бригадир горой возвышался над поверженным незнакомцем. В свете фонаря Михей сумел получше разглядеть ночного гостя. Невысокий, нескладный мужичок в потертом камуфляже и черной шапочке, рядом с ним на полу – какой-то нестандартный укороченный автомат. Через один глаз протянулась повязка, во втором – страх и непонимание. Видимо, мужик сам перепугался, когда на него напал Вячеслав.

– Ты кто такой? – рыкнул Батя. – Чего тут ночью шаришься?

– Да я это, прятался тут, – сорвавшись на фальцет, пискнул мужчина. – А вы чего сами тут?

– От кого прятался? – продолжал допрос Вячеслав.

– Просто, ни от кого, – затараторил гость. – Один остался, наши все ушли – и никто так и не вернулся. А двое там полегли, в ангарах. Полторы недели тут один, не знаю – чего делать.

– Так, погоди, – оборвал его бригадир. – Кто куда ушел, кто в ангарах полег? Рассказывай, чего тут у вас случилось и где еще люди? Тебя как звать?

– Петр Алексеевич, – негромко выдавил незнакомец.