Практика - В. Сарафанников, В. Семенченко, Анна Сорокина, О. Летчикова (2001)

Овцы являются жвачными животными с четырехкамерным желудком. Узкая морда, подвижные тонкие губы, косо поставленные зубы позволяют им низко скусывать траву и подбирать мелкие листочки. Следует помнить, что длительное использование пастбищ может привести к необратимым последствиям — овцы просто сгрызут растительность, оставив после себя пустыню. Овцы поедают 570 разновидностей трав из 600, лошадь — не более 82, а корова — только 56. Они подвижны и хорошо приспособлены к длительным переходам. У них крепкие конечности с прочными копытами, что позволяет им хорошо использовать пастбища в любое время года, даже зимой, если толщина снежного покрова не превышает 10–15 см. В организме овец накапливаются значительные запасы жира, который служит источником энергии во время перебоев в кормлении или резких ухудшений погоды. При изменении условий овцы быстро восстанавливают потерянный вес. Они довольно легко переносят и жару, и холод. Овцы обходятся без отапливаемых помещений, не переносят только сырость и сквозняки, так как шерсть намокает, сваливается и становится плохим защитником.

Овцы хотя и являются полиэстричными животными, обладают сезонным характером размножения. Половая активность нарастает к осени, по мере уменьшения длины светового дня. Продолжительность суягного периода (беременности) в среднем 150 дней с колебанием в 5–6 дней. Овцы рождают, как правило, одного ягненка (романовки исключение). Ягнят отнимают от маток в возрасте 3–4 месяцев. Суточный прирост массы в период от рождения до отъема составляет 200–400 г.

Половая зрелость ярок и баранчиков наступает в 6–7 месяцев, но в первую случку их рекомендуется пускать в возрасте 1,5 лет. Средняя продолжительность жизни овец 12–15 лет, хозяйственного использования — 6–7 лет, так как у них ослабевают и стираются зубы. На отару из 100 голов маток и ярок достаточно иметь 2–3 баранов-производителей.

У овец ярко выражен материнский и стадный инстинкт, но они очень трусливы и беззащитны. Всего один волк, забравшийся в кошару, способен перерезать или порвать всех находящихся там овец. Другие животные: лошади, коровы, свиньи, оказавшиеся в такой же или хуже ситуации, активно обороняются и способны убить зверя.

Системы содержания овец

В овцеводстве в зависимости от природных условий применяют пастбищно-стойловую, пастбищно-полустойловую и пастбищную системы содержания животных.

Пастбищно-стойловая система применяется там, где исключена возможность зимней пастьбы овец. При этой системе животных содержат в овчарнях с открытыми базами, а весной, летом и осенью — на пастбищах.

Пастбищно-полустойловая система подразумевает зимнюю пастьбу животных с подкормкой их на пастбищах (до 40–50 % рациона) с высотой снежного покрова не более 10 см. При этой системе маток в период непогоды и ягнения содержат в овчарнях или баз-навесах, а валухов (кастрированных баранов) — в упрощенных постройках, укрытиях.

Пастбищная система содержания такая же, как и полустойловая, но с запасом корма на пастбищах не менее 20 % годовой потребности.

При проектировании малой фермы для определения необходимых площадей нужно учитывать ее направление деятельности: шерстное, мясо-шерстное, шубное и т. д. Например, шерстное направление хозяйства вынуждает держать в отаре валухов, так как настриг шерсти с баранов больше, чем с овцы. Мясо-сальное направление подразумевает убой валушков, так как кастраты лучше нагуливают жир, а мясное или шубное направление предусматривает убой некастрированных баранчиков в 5—6-месячном возрасте. В каждом из перечисленных случаев нужны разные по площади помещения. Необходимо учитывать и породу животных. Так, например, сотня маток породы прекос принесет за год 140–150 ягнят, а сотня романовок — 250–400 ягнят.