Одиссей Фокс - Одиссей Фокс (2021)

— Задачка не из лёгких, — надломлено рассмеялся Мираби. — Каждый выбор принесёт вам боль. Какую боль вы предпочтёте?

Теллари молча оставил его и подошёл леди-бабочке с коконом в руках. Несколько секунд смотрел на него, скользя пальцами по воздуху, обводя по контуру, словно пытаясь его нарисовать. А затем кивнул, но без внутренней уверенности.

— Сейчас я коснусь вас грязью, — сказал Стивен в тишине. — Не бойтесь и не сопротивляйтесь. Она не причинит вам вреда.

Его ладони разом почернели; толпа ахнула, когда из рук человека хлынула теллагерса — легчайшее тёмное вещество, похожее на вихрь из мириада точек и тонких паутинчатых сплетений. Было сложно сказать, на что она больше похожа: на жидкость или на вихрь пыли. Грязь вырывалась из Стивена, будто освобождаясь из плена, и зависала в воздухе, невесомо вращаясь тёмными переливами, сходясь и расходясь. Будто дышала.

Проживая в галактике, полной тысяч разумных рас, мириада разных существ, причудливых технологий и странных явлений, можно было не придавать такого уж большого значения какой-то танцующей грязи. Ну мало ли что бывает на свете. Но все присутствующие замерли и затаили дыхание, как будто увидели самое поразительное и важное. По двум причинам.

Во-первых, потому что теллагерса была всепроникающа. Она только казалась жидкостью или биологическим веществом, на самом деле это был совершенно особый вид частиц, которые преодолевали законы физики. Возможно потому, что они лежали в основе всей физики, и вся физика была надстройкой над ними. «Квинтэссенция тёмной материи и энергии», так шутливо говорят про теллагерсу те, кто хотят подчеркнуть её базисный статус в иерархии вселенной. «Тень Бога», так её называют те, кто во всём ищет духовных объяснений.

На практике всемогущество грязи значило мало, потому что ей никто и никогда не мог по-настоящему управлять. Некоторые цивилизации пытались обратить её в совершенное оружие, но грязи было абсолютно наплевать на их попытки. Её даже нельзя было удержать в каком-то контейнере: теллагерса любила быть в своём источнике, а если забрать её оттуда, возвращалась к нему сквозь любые преграды.

Но по непонятной причине грязь любила поселяться в живых существах. Она медленно изменяла их тела, каждый раз уникально — коверкала, калечила и убивала поражённых ей, как неизлечимая болезнь. Впрочем, почти так же медленно, как их естественная старость. И только тем, кто смог управлять грязью, она уже не могла навредить.

Во-вторых, предельное усилие носителя грязи могло родить аспару, которая и вовсе находилась на территории непознанных чудес. А часто ли в нашем научном и причинно-следственном мире встречается настоящее, неподдельное чудо? Невежды повсюду видят чудеса. Многие полагают чудом само зарождение жизни. Хотя если потрудиться разобраться в вопросе, становится ясно, что жизнь попросту не могла не произойти, и это не чудо, а закономерность, продиктованная самой формой существующей вселенной. Существует простая аксиома: если какое-то событие происходит, значит оно могло произойти, а если так, то никакого чуда в этом нет. И эта аксиома верна практически для всего на свете… кроме аспары.

Аспара может исцелить любую болезнь, вернуть умершего к жизни, может изменить расу и геном существа, может воссоздать уничтоженную вещь или разрушить космическую крепость. Её воздействие бывает разным, прекрасным или ужасным — но всегда сокрушительным. И этот истощённый, молчаливый человек мог порождать аспару и управлять грязью. Во всей неимоверно огромной галактике таких было… ну, может, десяток, и шанс хоть раз встретить в жизни теллари был равен нулю. Поэтому каждый взгляд, каждая толика внимания сейчас были направлены на него.