Абсолютный доступ - Джим Чайковски (2021)

В ожидании вечера Артур заказал в итальянском ресторане свое любимое блюдо, которое дополнил бутылкой прекрасного «Пино нуар». Он не видел причин отказывать себе в удовольствиях. Если это его последний ужин, почему бы не насладиться им сполна? Он съел его в кухне, глядя, как за мостом Золотые Ворота небо постепенно окрашивается в оранжевый цвет.

Наконец в дверь постучали.

Артур подошел к двери и заглянул в глазок. С той стороны на площадке стоял мужчина, одетый в синий матросский костюм. Его лицо и коротко стриженные волосы были Артуру знакомы по фотографии, которую ему показали в одном из берлинских баров. Симеон.

Артур открыл дверь.

– Мистер Крейн? – Голос мужчины был хриплым, и в нем явственно слышался славянский акцент, хотя Артур и затруднялся сказать, какой именно. Может быть, чешский?

– Да, – сказал он, отступая в сторону. – Входите поскорее. Оставаться снаружи небезопасно.

В ответ на эти слова мужчина улыбнулся. Похоже, предостережение Артура его позабавило. С другой стороны, откуда ему было знать про Кристиана и орхидею?

Гость вошел. Артур на всякий случай выглянул на площадку и посмотрел на лестницу, что вела вниз, к старому викторианскому крыльцу. Стояла солнечная погода, и все же по спине Артура пробежал холодок, а тонкие волоски на затылке встали дыбом, словно он кожей ощутил грозящую ему опасность. Затем быстро нырнул вслед за Симеоном внутрь и, захлопнув за собой дверь, задвинул засов.

Симеон ждал его в прихожей.

– Пройдем ко мне в кабинет, – предложил Артур и повел за собой гостя.

Тот проследовал за ним. Войдя, шагнул к письменному столу и огляделся по сторонам. Его взгляд упал на испещренную заметками страницу с репродукцией «Воскрешения Лазаря». Симеон жестом указал на картинку.

– Вижу, вы уже ознакомились с кровавым происхождением сангвинистов, – сказал он. – Этот Лазарь был первым из них.

– Я слышал массу самых невероятных домыслов, – сказал Артур. – Историй о монстрах и ночных созданиях. Одна невероятней другой. Подозреваю, все они призваны отпугнуть любопытных от правды.

Он выразительно посмотрел на Симеона, в надежде услышать из его уст правду.

Вместо этого гость потрогал лицо Христа – потрогал удивительно длинным ногтем.

– О сангвинистах говорят много такого, во что с трудом верится.

Артур не знал, что на это сказать, и потому промолчал.

Симеон провел ногтем по странице.

– Покажите мне, что вам уже известно.

Крейн протянул ему папку с рукописью, над которой работал. Страницы были испещрены пометками, куда, в какое место следует вставить тот или иной документ и картинку.

Симеон быстро пробежал глазами страницы – слишком быстро, чтобы успеть хотя бы что-то прочесть.

– Скажите, вы это кому-то показывали?

– Пока никому.

Симеон впервые посмотрел ему в глаза. Его собственные были темно-карими, с густыми ресницами – красивые глаза. Но больше всего Артура поразил их немигающий взгляд. От этого взгляда у него тотчас зашевелились волоски на руках. Он отшатнулся от Симеона, неожиданно поняв: то чувство опасности, которое он ощутил несколько минут назад, исходило от этого человека, а отнюдь не от того, кто мог прятаться где-то на лестнице.

– Ты близок к правде, – сказал Симеон, более не скрывая угрозы в голосе. Он как будто даже сделался выше ростом. – Гораздо ближе, чем можешь догадываться. Слишком близко, чтобы мы могли оставить все так, как есть.

Артур сделал еще один шаг назад.

– «Велиал»…

– Сангвинисты бросают нам вызов на каждом шагу, но об этой войне никто не должен знать, – сказал Симеон, неумолимо надвигаясь на него. – Наша тьма не выносит света.

Внезапно за окном проехал мотоцикл. Треск мотора отвлек Артура. Он повернул голову, а в следующий миг Симеон уже набросился на него.