Абсолютный доступ - Джим Чайковски (2021)

– Это подруга, – в конце концов пробормотала она, зная, что это правда. – Я не совсем понимаю, что происходит, но твоя догадка была верной. Оно приближается. Я это чувствую. Как электричество перед грозой.

Холод пополз вверх по ее руке, в поисках сердца. Затем послышался сухой смех, старческий и надтреснутый, и рассыпался в слова.

– Наконец-то я тебя нашел, так далеко, мой маленький цветочек…

В ее сознание вторглись смутные воспоминания. Туманная долина, окруженная высокими деревьями, мычание буйволов с дальнего рисового поля, и существо из ночных кошмаров, с его глумливым голосом.

Губы Су-Лин зашевелились, но она не знала, кто говорит: она сама или ее предок.

– Гуи соу.

И снова жуткий смех.

– Смотрю, ты знаешь мое имя. Ты хорошо спряталась за эти годы, забралась так далеко… Но теперь я пришел за тобой. Как только я обрету свободу – смогу свободно перемещаться по миру людей, – я стану носить тебя, как украшение.

С цветущего луга на полу поднялся туман и превратился в старческое лицо, желтое и сморщенное, как сухой абрикос. Его губы растянулись в ухмылке, обнажив острые клыки. Туман продолжал окружать Су-Лин, образуя кольца змеи и когтистую лапу рептилии, сжимавшую ее запястье.

В ней тотчас, словно дым от потушенного костра, проснулись былые страхи.

Это ловушка. Надо бежать!

Голова пульсировала, мир накренился, перед глазами все поплыло.

– Су-Лин!

Голос Бобби вернул ее в настоящее.

– Я вижу на мониторе этого монстра. Уходи оттуда!

Из тумана возникло чешуйчатое, утыканное шипами тело зверя. Су-Лин уже было отдернула руку, но ей в голову вторглась чужая мысль.

Нет, стой твердо, дитя. Ты должна дать ему отпор.

– Су, я закрываю программу.

– Нет, Бобби! – закричала Су-Лин. Наконец она все поняла. – Круг не завершен. Он последует за мной.

– Пусть только попробует! – пригрозил Бобби. – Он еще пожалеет, что связался со мной.

Его слова, полные храбрости и любви, пробудили в памяти более свежие воспоминания. Они с Бобби бегут по переулкам. Бегут от полицейских и членов уличной банды и смеются. Оставляют метки по всему городу. Моему городу! Нашему городу!

– Просто делай, как мы планировали, – сказала она. – Замкни круг.

Гуи соу подался ближе, словно что-то заподозрив. Его дыхание источало смрад, как развёрстая могила.

– С кем это ты разговариваешь, малышка? Возносишь молитвы? Даже не утруждай себя, обращаясь за помощью к твоим жалким хилым богам. Молитвы тебя не спасут.

– Кому нужны молитвы, когда имеешь друзей, которые тебя любят? – И она знала, что это правда. – Давай, Бобби!

– Задействую копии!

На пустом лугу внезапно появились еще тридцать четыре мольберта, точные копии ее собственного. И тут же расположились по кругу. Затем замелькали руки без тел, повторяя то, что ранее нарисовала она. Тридцать четыре руки взяли кисти и палитры и синхронно нарисовали одинаковые знаки. Затем все они потянулись вперед, чтобы коснуться центра своих иероглифов.

На желтушном лице существа мелькнуло замешательство. Его огненные глаза заметались по всему лугу. Когти, сжимавшие руку Су-Лин, исчезли в тумане. Змеиные кольца растворились в серой пелене. Глумливое лицо приблизилось.

– Что это за хитрость, ведьма?

Она знала ответ.

– Заклинание, нарушенное давным-давно, соткано снова.

– Это невозможно. Здесь нет других стражей. Что за обман?

Подобрав свои туманы, как женщина подбирает юбки, гуи соу заскользил по лугу. Он попытался вырваться из круга, но был остановлен незримой стеной силы. Распластал на барьере свои туманы, нащупывая отверстие. Затем с визгом заметался взад и вперед по лугу, кидаясь на стены своей новой тюрьмы.

Спустя минуту демон оставил попытки и набросился на нее.

– Опусти руку, ведьма, разорви круг, и я позволю тебе снова сбежать.

Все тот же старый трюк.

– Не в этом веке, – усмехнулась Су-Лин.