Герцогиня с недоумением уставилась на листок картона, и черты лица ее смягчились. На рисунке был изображен мальчик, в схематичных чертах которого было легко узнать принца, игравшего со щенком. Несмотря на незаконченность жанровой сценки, в ней чувствовалась экспрессия и какая-то необычайная легкость. Вроде бы всего несколько скупых штрихов сумели показать улыбку мальчика, игривость щенка, так что даже суровая шведская принцесса не смогла остаться равнодушной.

– Как давно вы, ваша светлость, получаете уроки рисования? – сдержанно спросил Болландт, мигом оценив работу.

– Я?! Простите, я больше не буду… – совсем смутилась Шурка и, густо покраснев, готова была сквозь землю провалиться. – Да я вообще первый раз…

– Ну, конечно, – хмыкнула Катарина. – И на языке московитов вы, судя по рассказам вашей матушки, тоже заговорили совершенно неожиданно!

– Но я действительно…

– Если мне будет позволено? – почтительно вмешался художник.

– Да, мастер! – кивнула герцогиня.

– Очень может быть, что с принцессой и впрямь не занимался хороший художник. Посмотрите – движение упирается в край листа, кисть руки непропорциональна голове, а собака и вовсе парит в воздухе. У ее светлости зоркий глаз и твердая рука, но перспективе и композиции ее не учили. Весьма вероятно, она имела возможность наблюдать за работой какого-нибудь графика при дворе ее благородной бабушки и, сколько могла, подражала ему. Однако у нее, несомненно, есть талант! И было бы неплохо, чтобы она его развивала, разумеется, под руководством умелого мастера!

– Вы полагаете это занятие приличным для принцессы? – высоко подняла брови Катарина.

– Разумеется! – оскорбился мастер. – Я ведь не предлагаю ей красить стены… А писать картины – весьма почтенное искусство, и многие высокородные господа не чураются его!

– Ну, хорошо, – смягчилась мачеха. – Мы подумаем над этим предложением! Но теперь я хочу знать, как скоро вы завершите свою работу?

– Ваше королевское высочество, – низко поклонился живописец. – Еще один-два сеанса и, если ее светлость проявит хоть немного усидчивости, и я закончу работу вчерне. Остальные детали я смогу дописать и в ваше отсутствие, после чего сочту за честь предоставить свой труд на ваш суд.

– Что же, это добрые новости! В таком случае заканчивайте вашу работу и не теряйте времени. Весьма скоро я отправлюсь в Московию, и если вы, мастер, хотите получить причитающуюся вам плату – поторапливайтесь!

– Конечно-конечно! – рассыпался тот в поклонах и с удвоенной энергией принялся за дело.

Оставшееся до конца сеанса время Мария Агнесса провела под зорким присмотром герцогини и ее свиты, а потому стояла не шелохнувшись, как статуя. Когда же мастер закончил с работой и принялся собирать принадлежности, Катарина Шведская, сделав принцессе знак следовать за ней, величаво вышла из залы, снисходительно заявив:

– Как это ни странно, но из вас может получиться толк!

– Государыня, – набралась нахальства Шурка. – А отчего с моим портретом такая спешка? Герр Болландт спешит так, будто за ним волки гонятся!

– Да он-то тут при чем? – усмехнулась мачеха. – И дикие звери его тоже не подгоняют. Просто мастер на службе у Гогенцоллернов, и Анна Прусская хочет извлечь немного выгоды из вашего неожиданного визита.

– Простите, ваше королевское высочество, но я вас не совсем понимаю.

– Все просто. Пока я буду собираться в Москву, она перешлет эту мазню Иоганну Альбрехту, и, будьте покойны, он отблагодарит ее совершенно по-царски! Хорошие меха всегда в цене, а тут дело пахнет не одним sorok[24] соболей – так московиты называют мешок со шкурками. Да, милочка, новая земля вашего отца столь же богата пушниной, сколь скудна железом и другими металлами.

– Так вот для чего она заказала портрет! – воскликнула девочка, проигнорировав шпильку о бедности России.