Жизнь мальчишки - Роберт Маккаммон (1991)

– Совершенно верно, мэм. Насколько я знаю, у вас был голубой попугай. Может, у вашей сестры был зеленый?

– Нет, у нее нет попугая, – ответила мисс Голубая. – Я твержу тебе, что мое сердце разбито, а ты болтаешь о каких-то попугаях!

– Прошу прощения. Мне просто нужно было узнать.

Вздохнув, я обвел глазами комнату. Кое-что из безделушек исчезло. Я глубоко сомневался, что мисс Зеленая когда-нибудь вернется, и чувствовал, что и мисс Голубая это понимает. Птичка наконец выскользнула из клетки. Засунув правую руку в карман, я нащупал там зеленое перышко.

– Извините, что побеспокоил вас, – проговорил я, направляясь к двери.

– Я осталась одна, даже мой попугай и тот покинул меня, – пожаловалась мисс Голубая. – А ведь он был такой ласковый и внимательный.

– Да, мэм. Мне очень жаль.

– Не то что грязная жадная птица, принадлежавшая Катарине! – в ярости выкрикнула она. – Как я была слепа, почему не разглядела ее истинную суть? Оказывается, все это время она имела виды на моего Оуэна!

– Подождите! – воскликнул я. – Вы ведь только что сказали, что у вашей сестры не было попугая?

– Я сказала не так. Я сказала, что у неенет больше попугая. Когда он наконец издох, дьявол в аду перевернулся!

Возвратившись от двери, я вытащил из кармана зеленое перышко и, держа на раскрытой ладони, показал ей. Мое сердце билось как сумасшедшее.

– Попугай вашей сестры был вот такого цвета, мисс Гласс? Такого, как это перо?

Она мельком взглянула на мою руку:

– Да, такого. Бог свидетель, уж я-то всегда узнаю его перья: ведь он постоянно бился в клетке и выбрасывал перья наружу. А перед смертью он почти совсем облысел.

Внезапно спохватившись, она замолчала.

– Постой-ка. Откуда у тебя перо этого исчадия ада?

– Я нашел его. В одном месте.

– Эта птица издохла… Не помню, когда же это было?

– В марте, – подсказал я, потому что знал наверняка.

– Точно, это случилось в марте. Только-только начали набухать почки на деревьях, а мы с Катариной разучивали пасхальные гимны. Но… – Мисс Голубая нахмурилась, на минутку забыв о своем разбитом сердце. – Откуда ты это знаешь, Кори Маккенсон?

– Птичка на хвосте принесла, – быстро ответил я. – А от чего умер попугай мисс Катарины?

– От мозговой лихорадки, как и мой попугай. Доктор Лезандер сказал, что среди тропических птиц это обычное явление и, если такое случается, ничего нельзя поделать.

– Доктор Лезандер?

От этого имени у меня перехватило дыхание.

– Он так любил моего попугая! Говорил, что в жизни не видел такую ласковую птицу.

Губы мисс Голубой презрительно искривились.

– А как он не любил попугая Катарины, просто ненавидел! Иногда мне казалось, что он готов убить его, как, впрочем, и я, лишь бы от него избавиться!

– Да, он вполне на это способен, – тихо проговорил я.

– На что способен? – удивленно переспросила мисс Гласс Голубая.

Я пропустил ее вопрос мимо ушей.

– Что же случилось с зеленым попугаем после того, как он умер? Доктор Лезандер забрал его?

– Нет, попугай заболел, отказался есть и пить, и Катарина сама отнесла его к доктору Лезандеру. А на следующий день попугай издох.

– От мозговой лихорадки, – добавил я.

– Да, от мозговой лихорадки, – кивнула мисс Голубая. – Почему ты задаешь такие странные вопросы, Кори? И откуда, скажи на милость, у тебя взялось это зеленое перо?

– Я не могу сказать вам… пока не могу. Мне очень жаль, мисс Гласс.

Почуяв какую-то тайну, мисс Голубая подалась вперед:

– Что ты от меня скрываешь, Кори? Если это секрет, клянусь, я не выдам его ни одной живой душе!

– Я не могу вам сказать. Честно, не могу!

Я засунул перышко обратно в карман, видя, что мисс Голубая снова опечалилась.

– Я лучше пойду. Поверьте, я ни за что не стал бы вас беспокоить, но дело очень важное.