Кошмары - Герман Рыльский (2021)

– Есть одна мысль, – произнесла Тайна, оглядываясь.

За церковью по-прежнему было пусто, но в морозном воздухе слышался монотонный и зловещий гул голосов. Внезапно чей-то высокий голос затянул молитву, и ему ответили сотни других голосов, мужских, женских и даже детских. Толпа, собравшаяся на площади, готовилась совершить свой ежегодный ритуал.

– Сколько у нас времени? – спросила Тайна.

– Теперь уже немного, – отозвалась Вера. – Отец Александр прочитает молитву, и тогда за мной придут.

– Ничего не бойся. Я скоро вернусь.

С этими словами Тайна развернулась и со всех ног бросилась прочь от церкви. Она бежала к разрушенной избе, где до сих пор обитал мятущийся дух Марии, и хор за спиной делался все тише и тише. Ни одно окно не светилось, Тайна бежала в абсолютной темноте, ориентируясь лишь на свет звезд, отраженный снегом и наполнявший ночь неверным мерцанием. Подмерзший наст монотонно скрипел под валенками, и вскоре этот звук, да еще звук собственного дыхания окончательно заглушили хор, тянувший все ту же молитву.

Тайна выскочила на околицу и свернула к сгоревшей избе, высившейся впереди темным нагромождением бревен. Не отдышавшись и не замедлив хода – момент, когда в Веру полетит первый камень, неумолимо приближался, – девушка влетела в дверной проем, казавшийся черным прямоугольником среди серых теней. И, как и в прошлый раз, провалилась в огненную бездну.

Тугие языки пламени бросились в лицо сотней раскаленных змей, однако в этот раз Тайна знала, что должна делать. Она взмахнула рукой, раздвигая пламя, и послала в эту ревущую огненную бездну одну-единственную мысль: «Они собираются забить камнями твою внучку, Веру».

Пока Тайна бежала от церкви к развалинам избы, она готовила эту мысль, лепила в голове, как увесистый снежок. «Они. Собираются. Забить. Камнями. Твою. Внучку. Веру…» – Тайна повторяла это снова и снова, и, когда она переступила порог сгоревшего дома, мысль уплотнилась, налилась тяжестью и отдавалась в черепе болезненной пульсацией. Тайна никогда не делала ничего подобного и просто положилась на интуицию. Мысль-снаряд полетела в огонь, и девушка вообразила, что это крепко слепленный снежок, который летит прямо в злобное лицо ведьмы. Из адской бездны раздался разъяренный вопль. Тайна попятилась, но прежде, чем покинуть избу, использовала еще один заранее заготовленный образ. Она закрыла глаза и представила циферблат часов, большой, словно у курантов. Часовая стрелка была в рост человека, а минутная еще больше, и обе они бешено вращались. Тайна уперлась ногой в толстую часовую стрелку и со всей силы надавила, останавливая механизм. Что-то громко щелкнуло, как будто сломалась огромная пружина, и Тайна упала спиной на снег.

Посреди пустыря, как и прежде, громоздились развалины избы, замерзшие и безмолвные. Тайна понятия не имела, сработает ли ее трюк с воображаемыми часами, но, лежа на снегу и понемногу приходя в себя, различила доносившееся с площади пение. Сейчас по-прежнему было тридцать первое декабря, канун Нового года.

– Отлично, – пробормотала Тайна, поднимаясь на ноги и отряхиваясь.

Теперь надо было спешить на площадь.

Тайна надеялась, что успеет вернуться прежде, чем начнется экзекуция. Она не была на все сто уверена, что ее план разозлить дух ведьмы сработает. Если Мария, убитая еще в семидесятые, но до сих пор не покинувшая Тупик, все же не соизволит вмешаться, придется спасать Веру как-то иначе. Тайна понимала, что не сможет выйти одна против всей деревни, но и бросить девочку не могла. «В крайнем случае попробую договориться с отцом Александром, объясню ему, что убивать внучку Марии нельзя, – подумала Тайна. – И предложу себя вместо нее».