За Черной лестницей - Юлия Диппель (2021)

Это снова привело Ноара в чувства. Он отвернулся от Валаира и подошел ко мне. Свой холодный гнев он так легко заменил непринужденным равнодушием, что мне стало плохо. Его актерский талант нуждался в Оскаре. Сколько же раз он обманывал меня таким же образом?

Когда он взял меня за руку и повел к огню, мой разум от отвращения мог думать только о бегстве, в то время как мое предательское тело с дикой тоской реагировало на прикосновение Ноара. Я ненавидела это чувство. Я ненавидела, что какая-то часть меня жаждала его объятий, его силы, его утешения, хотя во всем этом был виноват он.

Пурпурное пламя расступилось перед нами.

Я не могла этого сделать! Я не могла поцеловать его и сделать вид, будто все в порядке. Мое сердце бы не выдержало этого. Но я также не могла позволить нас разоблачить. Это решение было бы окончательным, а я не знала, была ли готова к этому.

Я настолько была занята попыткой взять себя под контроль, что не воспринимала окружающую обстановку, пока не оказалась среди пламени. Огонь сомкнулся вокруг нас, но не обжигал. Я даже тепла не почувствовала. Но всеобщее внимание публики было почти осязаемым. Все ждали изюминки вечера. Жаждали узнать, действительно ли принц Теней вскружил голову Золотой наследнице, или же у будущей императрицы хватило силы воли, чтобы противостоять своему жениху.

Ноар, недолго думая, притянул меня к себе и поцеловал, требовательно и вместе с тем невероятно нежно. Вскоре мой разум проиграл в этом сражении из-за того, что так много противоположных сигналов кружилось в моем теле. Хотелось оттолкнуть от себя Ноара и одновременно забыть обо всем, пока его губы касались моих. Мои колени стали мягкими, от этого напряглась остальная часть моего тела. Я прижалась к груди Ноара и все равно не могла перестать отвечать на поцелуй. Когда принц Теней, наконец, оторвался от меня, из глаз у меня текли слезы отчаяния, а в ушах шумело. Нет, это был не шум, а аплодисменты. Теперь Ноар заметил мои мокрые щеки и потрясенно посмотрел на меня. Видимо, он только сейчас понял, что мое сопротивление не было частью шоу. Незнакомый образ всплыл в моих мыслях. На нем был изображен Нокс, который сидел, склонив голову и глядя на меня большими вопросительными глазами.

Еще несколько часов назад Ноар мог бы взбодрить меня таким сообщением, но сейчас я была способна только на одну-единственную мысль.

– Ты солгал мне, – прошептала я так тихо, что мои слова чуть не утонули в буре аплодисментов.

Ноар все равно понял меня. Его глаза едва заметно сузились. Казалось, он и в самом деле был поражен.

– В чем?

Мое горло сжалось. Как он посмел до сих пор притворяться невиновным?! Мне нужно было выбраться отсюда, нужно было уйти от него, поэтому я вырвалась из его объятий и приказала пурпурному пламени выпустить меня. Пламя мгновенно повиновалось, и я, спотыкаясь, бросилась в ночь. Однако мой побег закончился довольно быстро. Я была окружена непробиваемыми стенами из восторженных зрителей.

– Да будет с вами благословение пурпурного пламени, – прогремел князь Пустыни, и кассарды поделали счастье своей будущей императорской чете.

Ноар шагнул в мою сторону, переплел свои пальцы с моими и поднял обе наши руки в воздух.

– Если ты хочешь, чтобы Замтар принимал тебя всерьез, ты должна сейчас же собраться, – прошипел он мне незаметно, а на его лице появилась надменная улыбка. – Что бы я ни натворил, давай разберемся с этим позже.

Простите, что?! Мне было плевать, что обо мне думал какой-то князек с предрассудками. Кроме того, мнение Замтара о женщинах, конечно, не изменилось бы из-за того, что я позволила бы Ноару помыкать мной. Я вырвала свою руку из его ладони и сердито сверкнула на него глазами. Сразу же вокруг стало тихо, и энтузиазм толпы быстро превратился в напряженное любопытство и жажду сенсации. Вы хотели скандала? Пожалуйста, получайте!