За Черной лестницей - Юлия Диппель (2021)

– Ну, нет, – устало пробормотала я. – Я же находилась на другом конце Кассардима, когда все произошло.

– Очень хорошее замечание, – похвалила меня призрачная подруга. – В конце концов, планировать атаку прямо посреди Блуждающего леса не имело никакого смысла… Все подумали бы именно так! НО! Что, если это была приманка, чтобы вы с Ноаром покинули свое любовное гнездышко? Думаю, либо кто-то хотел проверить твои способности в борьбе с Хаосом, либо кто-то заманил тебя в Блуждающий лес, чтобы ты приняла приглашение матери Мо, где князья указали бы вам на традиции. И после этого Ноар привел бы тебя сюда, в крепость Теней, хотя этому всячески противился. ИЛИ – и это мой личный фаворит среди идей – и то, и другое.

Размышления Зои помогли мне окончательно проснуться.

– Кто бы вообще стал прилагать столько усилий только для того, чтобы привести меня сюда?

– Э-э, например, злая княгиня Теней, которая хочет предотвратить свадьбу между тобой и ее любовничком?

Зима? Она подозревала Зиму в том, что та стоит за этим? Я уже готова была согласиться с ней, ведь бывшая любовница Ноара вполне могла такое устроить.

– В твоей версии есть только одна маленькая загвоздка, – вмешалась Киза. – Кассард может вызвать трещину в барьере, только заметно нарушив порядок, как тогда, во время нападения псов Хаоса на Амайю в Золотой горе. – Она взяла кусочек хлеба и задумчиво откусила его. – Однако из трещины не всегда разрастается вихрь Хаоса и прорываются химеры и полчища псов Хаоса. Такова его природа – непредсказуемость. Получается, кассард никогда не сможет спланировать такую атаку в полной мере.

Я заставила себя допить остаток чая и постаралась запомнить весь разговор, чтобы подумать об этом позже.

Однако Зои все никак не хотела менять тему.

– Но ведь, – возразила она, скорчив гримасу, – даже лесная княгиня сказала, что нападение ей показалось более организованным, чем обычно.

Теперь сестра Ромэ действительно удивилась. Она нахмурилась и как раз собиралась что-то ответить, как вдруг в дверь постучали. Прежде чем мы успели пригласить утреннего посетителя, дверь распахнулась. Вошла княгиня Теней, за ней последовал недовольный Дрокор, который, пожав плечами, дал нам понять, что не смог ее остановить.

Когда Зима увидела нашу компанию, она остановилась и изобразила извиняющуюся улыбку. Казалось, ей было неудобно прерывать нас.

– Доброе утро, Ваше Императорское Высочество, – приветливо сказала она, склонив голову, на которой красовалась замысловатая прическа. – Вообще-то, я хотела спросить, не требуется ли вам помощь при переодевании, но, вижу, принц Ардиза уже позаботился о вашем комфорте.

Что бы ни произошло между Зимой и Ноаром прошлой ночью, она не показывала этого. Напротив, княгиня Теней пребывала даже в лучшем настроении, чем вчера. Когда ее большие глаза устремились к Зои, мне с ужасом пришло в голову, что, возможно, надо было спрятать мою подругу-призрака. Но княгиня Теней вдруг оживилась.

– Ты, должно быть, та верная душа, которая столь храбро помогла освободить императора Катаира из подземелий! О, как хорошо, что принцесса Амайя привела тебя с собой. Я очень надеюсь, что тебя здесь примут надлежащим образом. В Царстве Теней мы редко видим добрые души, поэтому не все из нас привыкли к вежливому обращению с ними. Так что если ты столкнешься с какой-то несправедливостью, то сразу же обращайся ко мне, и никто не причинит тебе вреда.

От ее сердечности Зои так растерялась, что смогла выдавить из себя лишь бессвязные слова:

– Э-э… я в порядке… даже здесь… по крайней мере пока.

Как-то многовато после ее «Не позволяй ей обвести себя вокруг пальца»…

Затем Зима снова повернулась ко мне.