Корнелий пожал плечами и предложил:

– В Европе расположение девушки рыцарь может заслужить победой в турнире. Может, проведем турнир между твоими «бессмертными» и моими «медведями», светлейший? А я тоже поучаствую в турнире. Глядишь, и понравлюсь принцессе?

Сказано – сделано. На следующий день на ристалище за городскими валами выросли два небольших лагеря. Над одним из них развевался зеленый штандарт «Бессмертных», гвардии халифа, а над другим – белый с золотым крестом штандарт «Медведей», гвардии короля. Для придания зрелищности мероприятию договорились, что бойцы будут демонстрировать не столько силу, сколько ловкость и умение владеть оружием. Корнелий не сомневался, что все его десять гвардейцев победят в очных поединках, но это стало бы обидой для хозяев. Поэтому его бойцы ни в коем случае не должны были сбивать соперника с ног, а просто изображать ничейный исход «боя». Сам же король намеревался продемонстрировать искусство боя «один против многих».

Турнир начался, когда солнце стало склоняться к закату. На импровизированных трибунах собралось несколько тысяч людей, халиф с придворными и дочерьми заняли трибуну, возвышающуюся над ристалищем. Прозвучал сигнал трубы, и в центре ристалища сошлись в конном «бою» десять русичей на десять мусульман. Зрелище было поистине захватывающим. Русичи в снежно-белых камзолах и штанах с алыми щитами и султанами на шлемах. Воины ислама – в угольно-черных одеждах с серебряными щитами и султанами… Заблистали клинки, зазвучали боевые кличи. Зрители одобрительно завопили, засвистели. Но вот опять прозвучала труба, и бойцы отступили на исходные рубежи. Спешились. Сомкнули строй. И бегом бросились навстречу друг другу. Снова над полем зазвенели мечи и брякнули щиты. И снова на трибунах взрыв эмоций! Даже у внешне невозмутимого халифа азартно заблестели глаза! Бойцы с обеих сторон демонстрировали чудеса владения оружием, при этом не калеча (верх мастерства!) друг друга. Сигнал трубы развел запыхавшихся и довольных собой гвардейцев. Главный евнух-распорядитель по поручению халифа объявил боевую ничью и поблагодарил участников за доставленное удовольствие. Теперь настал черед Корнелия продемонстрировать и свое мастерство.

Распорядитель турнира выкрикнул: «Эмир Лакмат аль-Сабах…» – и зрители-мусульмане затихли, зато взорвалась приветственными криками та часть трибуны, где расположились гости из Иерусалима и Дамаска. На середину поля вышли десять пеших «бессмертных» и замерли в ожидании. И вот появился Корнелий. В алом костюме и сапогах, поверх камзола – легкая позолоченная кольчуга и золотой рыцарский пояс, голову прикрывал позолоченный шлем-корона. В руках у короля был только славянский меч длиной в два локтя и широкий кинжал в локоть длиной. Не торопясь, он вышел на середину ристалища и принял боевую стойку. Гвардейцы черными тенями стали кружить вокруг, выбирая момент для атаки. Корнелий стоял не двигаясь, глазами отслеживая движение противника. Вот первый из гвардейцев решился на атаку и кинулся вперед, замахнувшись мечом. Но меч прошел через пустоту! Вдруг всем показалось, что алая фигура превратилась в огненный смерч, потом в огненную стену, окружившую растерявшихся «бессмертных». Еще несколько мгновений, и все десять черных фигур оказались лежащими на земле! Когда пыль окончательно рассеялась, зрители увидели короля, стоявшего в сторонке, опираясь на меч. Растерянные гвардейцы поднимались с земли, потирая ушибленные места и собирая разбросанные мечи и щиты. Вот они выстроились напротив своего страшного противника и тремя ударами мечами о щиты выразили ему свое глубокое уважение. Публика взорвалась восхищенными воплями. Даже халиф встал со своего места, приветствуя победителя. По его призыву Корнелий подошел поближе к центральной трибуне и склонил голову в вежливом поклоне. Из глубины трибуны, из-за спины халифа, выскользнула стройная фигурка в серебристом наряде и протянула победителю венок из белоснежных лилий…