Комендант Пыльного замка - Антон Рябиченко (2021)

Если бы он сам отправился в храм Боли, а не послал боевую звезду выводка, все могло обернуться иначе. Он сразу распознал бы подделку и наверняка сумел бы найти настоящий артефакт. Не то что эти тупые машины для убийства, которые ни на что более не годятся. Впрочем, встречу с верховным жрецом Сабуда он мог и не пережить. Все-таки тот сумел упокоить Кшара – самого сильного воина выводка, а темный маг далеко не ровня воину тени в рукопашной схватке. Использование же магии около такого мощного артефакта равносильно самоубийству.

Без магической поддержки его воины едва смогли вырваться из подземелий арены и скрыться от погони. Если бы не взрыв в храме, посеявший панику среди жрецов, они не выбрались бы. Кстати, сам взрыв свидетельствовал о том, что артефакт все же похитили. Вот только кто именно? Этот вопрос оставался наиважнейшим, потому что возвращаться в логово без шара было нельзя. Проклятые не имеют души, поэтому боятся потерять тело пуще обычных смертных. А патриарх точно его выпьет, если темный маг не разыщет артефакт.

Долгих три недели Кшалу пришлось потратить на то, чтобы выяснить все детали происшествия и по крупицам собрать информацию об обыгравших его конкурентах. Он узнал, что в гильдию теней поступил заказ на похищение шара, который принял вор по кличке Молчун. Правда, сразу после взрыва на арене Молчун отказался от заказа и выплатил штраф за провал операции, но именно такое совпадение времени отказа со временем похищения насторожило Кшала.

Кровосос стал раскручивать эту ниточку и узнал, что совсем недавно у Молчуна возник конфликт интересов с пришлым королевским магом. Да не с простым, а с адептом ордена Серебряного Льва, которого сопровождала четверка подготовленных воинов. С таким противником поостерегся связываться и сам Кшал, а вот вор Молчун попросту с ними разделался. Конечно, не своими руками, а стравив мага с главой дома гладиаторов. Но такие действия лишь сильнее заинтересовали темного мага. А когда Кшал узнал, что вор еще и успешно прибрал к рукам имущество адепта, защищенное охранными заклятиями, он и вовсе уверился, что шар у Молчуна. Не мог обычный вор обойти заклинания ордена. А раз так, то это и не вор вовсе, а хорошо замаскированный маг.

Труднее всего было понять, кто играл роль Молчуна и куда он исчез. Кшал выбился из сил, собирая сведения обо всех, кто покинул Великий Рынок в день похищения шара Сабуда. Ибо артефакт такой мощи невозможно спрятать надолго. Он подключил агентуру во всех соседних с Великим Рынком селениях, но так и не достиг успеха. Все ниточки этого клубка одна за другой обрывались. Все, кроме одной, последней.

Он смог узнать, что маги Сабуда забрали из конвоя каравана два десятка бывших гладиаторов под предводительством какого-то юнца. И, что самое интересное, эти самые гладиаторы сражались на арене в день похищения шара. А Кшал прекрасно помнил, что от клеток бойцов до храма Боли рукой подать.

Сложив все факты воедино, темный маг предположил, что вор по кличке Молчун затерялся именно в этом отряде. Осталось лишь подтвердить предположение при помощи одного из тех, кто знал гладиаторов близко. Кшал сам обратил кузнеца Больта в низшего вампира и выведал у него все, что тот знал о Молчуне.

Темный маг улыбнулся в предвкушении. Скоро, совсем скоро он погрузит свои клыки в плоть этого недомага. Кровь магов гораздо слаще крови обычных смертных и кроме утоления вечного голода приносит могущество. А необученный маг – мечта каждого вампира. Он так же питателен, но совершенно неопасен. Можно даже поиграть с ним, не выпивая досуха, а позволяя восстановить силы и забирая их вновь.

Зрение вампира обнаружило впереди тепловой силуэт человека, крадущегося по подземному тоннелю в кромешной тьме. Еще десяток шагов, и ничего не подозревающая жертва сама подойдет к неподвижно висящему в темном углублении на потолке охотнику. Кшал снова улыбнулся и беззвучно прошептал: «Иди сюда, человечишко!»