Прогноз старого лекаря сбылся очень скоро. Как только мне ввели противоядие, снявшее паралич, вернулась чувствительность, и все изменения в организме проявились в виде дикой боли. Болело все, начиная с кончиков пальцев ног, заканчивая зубами и даже несуществующим хвостом. А еще мышцы жили своей собственной жизнью, совершенно не подчиняясь сигналам мозга. Меня корежило, выкручивало, сгибало в немыслимые для нормального человека позы.

И все эти метаморфозы сопровождались грустным шепотом в моей голове. Темный господин не давал покоя, утверждая, что сопротивление бесполезно. Что у меня есть лишь одна возможность спастись – принять свою судьбу и стать темным. Что иначе я превращусь в ужасного монстра и буду убит своими же друзьями. А потом он возвращался к бесконечному перечню благ, ожидающих меня, если я стану его последователем. Лишь мягкое касание разума рыси и тихий мат пирата не давали мне сойти с ума, удерживая на грани безумия.

Все когда-нибудь кончается. Закончилась и моя пытка. Вернее, она закончилась для разума, потому что я потерял сознание, а тело продолжало корежить до утра. Очнулся я совершенно обнаженным, когда первый луч солнца заглянул в открытое окно лаборатории. В углу, у стола с колбами, колдовала над каким-то зельем полугнома. Старого лекаря поблизости не оказалось, а молодой лекарь и аптекарь спали за столом, удобно улегшись на книге рецептов, над которой корпели прошлой ночью.

Все тело болело, руки и ноги были как ватные, а в голове пульсировала одна мысль: в кого я превратился? Я с трудом поднялся, крепко зажмурился в ожидании боли и сделал шаг навстречу солнцу. Ничего страшного не произошло. Луч утреннего светила согрел обнаженное тело и подарил необычайную радость. Не вампир! Но кто тогда? Я обернулся в поисках зеркала и встретился взглядом с полугномой.

– Все хорошо, – предугадав мой вопрос, успокоила меня девушка и протянула маленькое зеркальце. – Внешних изменений практически нет. Волосы чуть поседели. – Она протянула руку и погладила небольшое побелевшее пятно на голове. – Чуть поменялся пигмент кожи, но на этом все. А что поменялось внутри, мне неизвестно, но я абсолютно уверена, что вампиром ты не стал. – Полугнома помолчала, давая возможность переварить информацию, и мягко добавила: – Твоя одежда сложена в шкафу. Приведи себя в порядок. Тебе еще нужно доказать, что не стал кровососом. Еле выгнала этих грубиянов, все норовили обложить тебя серебром. Ушли только под утро, когда убедились, что у тебя зубы и когти не выросли и серебро на тебя не действует. Но все равно дежурят за дверью. Правда, недавно уснули, так что ты не шуми.

Я открыл шкаф. Кто-то принес запасной комплект одежды и привел в идеальный порядок доспехи. Девушка заметила мое удивление и пояснила:

– Нори всю ночь трудился. Он за тебя очень переживал, вот и не знал, чем занять руки. Ты как себя чувствуешь?

– Слабость во всем теле, а в остальном нормально.

– Так и должно быть, – кивнула девушка. – Ну что же, раз наша помощь тебе больше не нужна, мы пойдем. Нужно выбрать пару-тройку десятков тварей на ингредиенты. Вставайте, лежебоки!

Полугнома с помощниками удалились, а я снова обернулся к шкафу. На полке рядом с доспехами лежали ритуальный кинжал и полуторный меч вампира. Из рукояти кинжала по-прежнему торчал выращенный вчера абсолютно черный кристалл. Я взял кинжал в руки и всмотрелся вглубь кристалла. Когда внутренняя картинка проявилась, я с удивлением обнаружил, что внутри не осталось и следа от вампира, а фигурка жертвы трансформировалась в фигурку воина с моими чертами лица. И фигурка эта стала полноцветной. Парадокс, необъяснимый с точки зрения физики, но наверняка что-то символизирующий.

– Твою победу над тьмой, – раздался позади меня сильный мужской голос, а время застыло.

Еще один бог? Кто на этот раз?