– Хорошо, рассказывай, что задумал орден. А я подумаю, стоит ли из-за этой тайны отказываться от руки.

– Они планируют захват Рурка.

– Зачем ордену эта дыра? – удивился Коготь Патриарха.

– Маги ордена расшифровали древние манускрипты. В болотах неподалеку от вольного города расположено хранилище империи.

– Откуда тебе это известно? – тут же подобрался вампир.

– Подслушала разговор магистра ордена.

– Почему я должен тебе верить?

– Не держи меня за дуру, – фыркнула неожиданно осмелевшая волшебница. – Вампир чувствует свою жертву. Ты прекрасно знаешь, что я не вру.

– Ты перестала бояться, – обиженно прошептал темный маг и снова присосался к шее. – Так лучше. – Улыбнулся он, когда девушка задрожала всем телом. – Когда намечается вторжение?

– В следующем году. Королевству и ордену нужно подготовиться.

– Значит, убить тебя нельзя, обратить тоже, но как только я потеряю тебя из виду, ты сможешь предупредить орден, – задумчиво произнес вампир. – Не подскажешь, как заставить тебя молчать?

– Орден не прощает предателей, – мрачно ответила Кармелла. – Если узнают, о чем я тебе рассказала, меня запытают.

– Сомнительная гарантия. У меня есть идея получше. – Вампир что-то прижал к спине волшебницы.

Место, к которому он прикоснулся, тут же окутало облачко мрака. Девушка вздрогнула от боли, но буквально сразу расслабилась, так как тело потеряло чувствительность в месте касания.

– Это контролер, – пояснил темный маг. – Мы ставим их рабам. И обязательно рассказываем, как они работают. Чтобы не возникало желания совершать глупости. – Проклятый помолчал, давая волшебнице осмыслить ситуацию. – Теперь я смогу видеть то, что видишь ты. И слышать то, что слышишь ты. А если мне не понравится что-то из увиденного или услышанного, ты умрешь. И не пытайся его извлечь. Это смертельно.

Вампир сделал несколько шагов в сторону от волшебницы. Как только он оказался на безопасном расстоянии, путы мрака развеялись, а девушка упала.

– Ты некоторое время не сможешь пользоваться магией. И будешь испытывать слабость. – Темный маг заглянул во двор, где сардукары добивали последнего оставшегося в живых вампира. – Я дам тебе пару упырей в сопровождение. Они выведут тебя из пустыни, но дальше будешь добираться сама. Вернись в королевство. Там с тобой свяжутся.

Не ожидая ответа, вампир спрыгнул со стены, и во дворе снова раздался лязг мечей. Но очень скоро он стих.

Кармелла с трудом выглянула за стену и увидела, что темный маг стремительно удаляется от замка. Коготь Патриарха получил сведения, которые нельзя передавать с помощью заклинаний и нужно доставить как можно скорее. Хранилище империи – самое ценное сокровище, какое только можно обнаружить на планете. Там нет золота и драгоценных камней. Там укрыты знания и артефакты древних. То, что может дать их обладателю громадное преимущество над соседями.

Волшебница обессиленно упала на пол. Что она наделала? Купила жизнь ценой тайны ордена. Но разве может быть нормальной жизнь с контролером в спине? Не стоит спешить обратно в королевство. Пока она не избавится от этой дряни, она будет ушами и глазами проклятых. К чему им знать другие тайны ордена? Ничего, Кармелла найдет способ освободиться, а затем и способ отомстить. Но до тех пор придется контролировать каждое свое слово и дело. Впрочем, ей не привыкать. Ну, где там эти упыри? Пора отсюда выбираться.

– Мой лорд. – Слуга в белой ливрее с золотистыми узорами склонился в глубоком поклоне перед немолодым мужчиной в дорогом одеянии тех же цветов. – Мы перехватили посланника герцогини. Он вез письмо в Королевскую академию магии с просьбой о зачислении ее светлости на факультет четырех стихий.

– Ну почему эта дура никак не успокоится? – грустно спросил мужчина слугу, не ожидая от того ответа.