Я обернулся к портальной арке. Как и в прошлый раз, выбранная мной руна деактивировалась, стоило мне ослабить мысленный контроль над порталом, и адресом назначения снова стал Пыльный замок. Отлично, можно не опасаться, что мой выбор пункта назначения портал запомнит. Я активировал руну Темного леса.

– Фух, – облегченно выдохнул призрак. – Я уж и не надеялся, что в твоей башке хватит мозгов меня послушать. Идем быстрее, может, парни на той стороне трактир нашли, а мы тут шляемся.

Я в последний раз осмотрел местность вокруг и шагнул в мутную пелену портальной арки.

– Наконец-то!

Около портальной арки на стороне Темного леса меня ожидал Трилий. Рядом с ним сидел рысенок, который стремительным прыжком преодолел разделяющее нас расстояние и потерся о мою ногу.

– Чего так долго? – обеспокоенно спросил Трилий. – Проблемы возникли?

– Ты что, его не знаешь? – фыркнул пират. – Руны он рассматривал. Совсем свихнулся на этих порталах. Он еще…

– Все в порядке! – перебил я призрака и погладил большого кота. – Что-то случилось? Выглядишь обеспокоенным.

– Случилось, – кивнул лейтенант. – Единственный выход отсюда затянут такой же пеленой, какую мы видели в портале. Раис запретил туда лезть, велел разбить лагерь и дожидаться тебя. А места здесь немного.

Я осмотрелся. Мы находились в природном амфитеатре – естественной чаше, образованной скалами и окруженной ими со всех сторон. Вокруг портала росло множество деревьев и кустов. Солнца тут явно не хватало, так как горы закрывали его, начиная часов с пяти-шести вечера. Уже сейчас, чуть за полдень, было темновато и ощутимо похолодало. Но растительность оказалась на удивление буйной. И это – из-за дикого количества магии, пронизывающей все вокруг. Я почувствовал, что нахожусь в месте силы, в тот самый миг, когда вышел из портала. Сам портал питается магией места. Она же подпитывает деревья и кустарники. Удивительная местность! Но все-таки, где мы?

Окружающие скалы имеют характерный красноватый оттенок, что вызывает устойчивую ассоциацию с Красными горами. Вот только с какой стороны гор мы находимся?

– Где восток? – спросил я у Трилия, который находился тут давно и должен был определиться со сторонами света.

– Там, – указал он рукой.

Лейтенант показывал в сторону долины. Отлично, значит, нам повезло попасть на восточную сторону гор. Отсюда до моего родового замка должно быть совсем близко, всего пара-тройка дневных переходов. Осталось только преодолеть еще один барьер – портал.

– Веди, – коротко скомандовал я Трилию.

Путь до лагеря мы преодолели быстро. Буйная у самого портала, растительность чахла по мере удаления от него. Через два десятка шагов высота деревьев уменьшилась в полтора раза, а через пятьдесят шагов деревья и вовсе исчезли, уступив место кустарникам. Лагерь Раис разбил у самой кромки волшебного леса. Но еще раньше, чем я смог увидеть переселенцев, я услышал брань полугнома.

– Не дам! – орал он во всю глотку. – Ты что, не видишь, что это не обычное дерево?

– Да мне плевать, какое оно, – возразил ему грубый голос. – Мы его нашли и хотим согреться.

– Посмотри на структуру, оцени прочность и легкость! – не сдавался Нори. – Ему цены нет! А ты спалить хочешь!

– Уйди с дороги, коротышка. Не доводи до греха!

Рысенок прыгнул вперед, и я услышал его рассерженное шипение. Гоблиншу и полугномов, которые его постоянно подкармливали, гладили и вычесывали, он считал своей семьей, а потому готов был подрать любого, кто им угрожал.

– Что тут происходит?

Я вынырнул из кустов вслед за Ловкачом и увидел Нори в окружении нескольких наемников, пришедших в Пыльный замок с последним караваном. Не самые покладистые ребята со скверным характером. Они уже давно стояли мне поперек горла.