Комендант Пыльного замка - Антон Рябиченко (2021)

Я снова огляделся и, не обнаружив угрозы, принялся просматривать, что находится на обратной стороне портала, и добавлять описания к рунам назначения, скопированным с арки еще во время моего прошлого посещения этой стороны пространственного перехода. Большая часть адресов была неактивной. Из четырех действующих три руны активировали порталы в известные мне места: на горный пик, в подземелья нежити и в темный лес, куда ушел основной отряд. И лишь один портал открывал путь в неизвестное до сих пор место – в степь. Причем при достаточно большом сходстве с Бескрайней степью, окружающей Великий Рынок, это все же была совершенно другая местность. И понял я это не по рельефу, не по отличиям растительности или животного мира, а по груде костей, сваленных неподалеку от портала. Кости эти лишь немного походили на человеческие, но намного превосходили их размерами. Из всех известных мне существ такими могли обладать лишь орки.

По всему выходило, что портал ведет в орочьи степи, а сама портальная арка используется орочьими шаманами как жертвенник. Имелась у орков дурная привычка приносить в жертву всех подряд, в том числе и своих соплеменников. Но почему они избрали в качестве алтаря портал? Может быть, надеялись активировать его?

– Эй, Айвери! – обеспокоенно прошептал призрак. – Оглянись, только медленно.

Я скосил глаза и начал медленно поворачиваться. Прямо позади меня стоял пустынный дракон и, капая на песок слюной, внимательно рассматривал мой левый сапог. Это было очень странно. Зерх, без раздумий атакующий любое живое существо, не обращал на меня никакого внимания. Может, он не голоден? Но ведь я не простая зверушка. Я одаренный, и сейчас мои энергетические центры наполнены маной под завязку. Так почему пустынный дракон не чувствует магию, таящуюся во мне? Я вспомнил, как монстры игнорировали вампиров во время их нападения на Пыльный замок. Неужели это последствия трансформации организма после укуса проклятого?

– Ты почему не следил за монстрами? – прошептал я пирату, немного расслабившись.

– Откуда я знал, что эта тварь сидит в кустах? Я на секунду отвернулся, а она уже тут. – Пират тоже успокоился и задумчиво погладил бороду. – Чего это он на твой сапог уставился? У тебя сапоги из кожи зерха?

– Да.

– А откуда? – Призрак начал беззвучно трястись от смеха. – Может, это самец, а гоблинша на твой сапог кожу из-под хвоста самки натянула?

– Не смешно, отгони его!

– Еще как смешно, – возразил пират, еле сдерживаясь от хохота. – Я бы посмотрел, как он твой сапог полюбит.

– Хочешь, чтобы твари меня сожрали? Ты готов остаться тут навсегда? – Я попытался настроить пирата на серьезный лад. – Давай, отгони его!

– Ладно, но ты мне будешь должен бутыль рома!

– Будет тебе ром, отпугни его!

Пират погрузил свои призрачные руки в туловище зерха. Тот обиженно зашипел, пару раз боднул призрака мордой и, получив еще одну порцию неприятных ощущений, уполз обратно в кусты. Вот это да! Выходит, мне теперь можно относительно безопасно разгуливать среди монстров. Это же открывает потрясающие возможности! Нужно обследовать местность вокруг и узнать, откуда появляются твари. А еще побывать на фабрике, виднеющейся в пяти-шести километрах отсюда. Может, повезет и я обнаружу что-то стоящее.

– И думать забудь, – проворчал пират, глядя на мое задумчивое лицо. – Отправил команду в задницу мира, а сам в загул? Успеешь еще вернуться. Отдашь кружку Эрну и иди куда хочешь!

Да, призрак говорит дело. Нужно как можно скорее возвращаться к отряду. Неизвестно, куда они попали и как их там встретили. К тому же к такому походу нужно основательно готовиться и, самое главное, иметь возможность забрать находки. А мои рюкзаки забиты под завязку. Не время для исследований.