Тьма императора - Анна Шнайдер (2021)

– Я не стану этого делать. – Она подняла глаза. Арен ожидал вспышки неприязни, но ее не последовало. – Ваше величество… вы этого не заслуживаете.

– Ты так считаешь?

– Да. – Она кивнула. – И не спорьте со мной, пожалуйста.

– Не буду.

Арен не очень понимал, почему Эн сказала именно так – «вы этого не заслуживаете», – но и не хотел понимать. Ее жалость была ему неприятна.

– Итак, возвращаемся к комиссии. Если предатель действительно существует, то не стоит снабжать его информацией такого уровня. И получается, что среди членов комиссии я могу быть уверенным на все сто процентов только в тебе.

Она удивилась:

– Правда? А как же председатель?

– Нет. Только в тебе.

– А Рон Янг? – Эн, не дожидаясь ответа, продолжила: – Я абсолютно в нем уверена, ваше величество. Больше, чем в себе.

– Гектор тоже уверен.

Она радостно улыбнулась, вспыхнув симпатией.

– Вот видите, и Гектор уверен!

Арену стало смешно.

– Эн…

– В конце концов, у вас нет выбора, – прервала она его. – Я не справлюсь одна с вашими родовыми тайнами. Ваше величество, я врач. А Рон артефактор, он занимается в том числе и родовой магией. Если вы хотите, чтобы я продолжала поиски решения проблемы, вам придется оставить мне Рона.

– Я рад, что ты все поняла правильно и мне даже не пришлось озвучивать просьбу. Но…

– Да не предаст он вас! – вновь перебила императора Эн с искренним возмущением. – Ваше величество, мы же – нетитулованные маги! Ну хорошо, я теперь титулованная. Но Рон! Да он налогов за свой дар уже заплатил больше, чем стоит этот дом!

Арен не выдержал и засмеялся.

– Ты так со мной разговариваешь, Эн. При подобном тоне обращение «ваше величество» как-то выпадает. Может, научишься называть меня по имени?

Щеки Эн вновь вспыхнули.

– Мы с вами про серьезные вещи говорим, а вы… – пробурчала она.

– Называние по имени – тоже серьезная вещь, – ответил Арен, уже не смеясь, и встал с дивана. – Я пойду, Эн. Составьте с Роном график посещаемости, пришлите мне на браслет, я посмотрю. Вы ведь не сможете заниматься этим каждый день, верно? Определитесь и начинайте работать.

– Ваше величество… – Она тоже поднялась и расцвела улыбкой. – Спасибо. Я рада. Вы приняли правильное решение.

Арен усмехнулся, отводя глаза:

– Посмотрим.

Утром в детской София впервые застала не императора, а императрицу. Она сидела на диване, на ее коленях уместился улыбающийся Александр, а Агата что-то рассказывала им обоим, размахивая руками так, как не подобает принцессам. Но Виктория не одергивала дочь – вместо этого она смеялась, фыркала, и щеки ее были розовыми от удовольствия.

– Софи! – воскликнула Агата, оборачиваясь. – А я как раз рассказываю маме свой сон. Мне такой сон снился! Как будто из стен замка радуги вырастают, и мы с Алексом на них катаемся, представляете?! Как на горке зимой!

София не выдержала и тоже прыснула.

– Вообще, – сказала императрица, и голос ее был самым обычным, без всякой враждебности и холода, – яркие и цветные сны часто снятся эмпатам, особенно при пробуждающемся даре. Обязательно расскажи папе. Доброе утро, София.

Девушка поклонилась, гадая про себя, с чем может быть связано хорошее настроение Виктории. Агата рассмешила? Или что-то еще?..

– В принципе я сегодня не занята, – продолжала императрица. – Точнее, пока не занята. И я думаю, что мы можем отпустить вас на весь день. Даже если мой муж, – покосилась она на браслет связи, – будет сегодня большей частью отсутствовать, мы справимся.

Значит, София вновь не увидит императора. Сердце кольнуло, и она опустила глаза. Что же ей делать с этими дурацкими, абсолютно никому не нужными чувствами?..

– Ваше величество, – выдохнула она, изо всех сил пытаясь отвлечь саму себя, – у меня есть вопрос, и, если позволите, я бы задала его вам. Могу и его величеству, но…