Тень зверя - Ольга Аро (2021)

Вэл могла только представить, как непросто ему сейчас, как сильна боль, прорывающаяся сквозь завесу дурмана. Как страшна мысль о предательстве, как не хочется верить в происходящее.

И как все вокруг заставляет верить.

— Ра, — Вэл подняла голову, роняя твердые слова как драгоценные камни, — я бы никогда не посмела.

Взгляды встретились, знакомо и безмолвно вступая в извечный бой.

Да, будет сложно. Да, сомнения пустили корни в его сердце. Вэл видела это, ощущала всем своим существом.

Она злилась, но больше не смела позволить гордости взять верх. На кону стояло что-то большее, чем уязвленное самолюбие или даже собственная жизнь.

Уверенность словно ледяной рукой сжала позвоночник.

На кону стояла жизнь Раза.

— Вемир говорил, что ты выглядела очень… — Раза, не скрывая растерянности, замолчал, будто подбирая слова. Сдвинул брови и произнес: — Разбирающейся во всем этом. И пыталась перевести его на след наемников. Пыталась подкинуть ему идею, что…

Вэл фыркнула и разжала пальцы, отпуская руку Раза. Она отстранилась, отступая назад, покачивая головой, заставляя его замолчать и сжать губы.

Злость отравила тело, разлилась по венам, устремляясь к зачастившему сердцу.

Вот оно как получается. Мастерство подвело, оказывается. Удивительно.

— Раза. Выслушай меня. — Вэл подняла сверкнувшие пламенем глаза. — Ты спрашивал меня, кто я такая. Я могу ответить тебе. Так и есть. Вемир прав. Я — убийца.

Глаза Раза потемнели.

Вэл горько ухмыльнулась. Твердо и спокойно продолжила:

— Я убивала по приказу и воле моей госпожи. Никто не заставлял меня — я сама хотела стать ее разящим клинком. Когда я вернулась в свой город, то хотела наказать себя за то, что произошло с Шейном. За то, что покинула тебя. Я ненавидела себя.

Вэл взглянула на Раза, ожидая встретить на его лице эмоции: удивление, досаду, что угодно. Вместо этого он точно застыл, превратившись в каменное изваяние.

— Зачем ты говоришь мне это? — совершенно спокойным голосом спросил Раза.

Вэл прищурилась, смотря на прямую черную прядь, упавшую на его высокий лоб. Густые блестящие волосы, в которые хотелось запустить пальцы и сжать, причинив боль. И все это ради одного лишь выражения удовольствия на бледном лице.

Совершенно больные отношения, давно стоило это признать.

— Слушай меня. Просто слушай, — не без труда отвлекаясь от собственных неуместных мыслей, произнесла Вэл. — Убивать оказалось легко — я никогда не вступала в честный бой, лицом к лицу. Я нападала со спины, ночью, убивала людей, спящих в собственной постели. Перерезала глотки и ничего не чувствовала. — Горькая ухмылка рассекла губы. — Я самая настоящая мразь, Раза. Я сама, по своей воле стала такой. Уроки Вемира пригодились, спасибо ему. То, чему научил меня ты, — все это сделало меня убийцей. Я могла быть кем угодно, но я решила стать собственной тенью. Знаешь, как меня называли? Тень. Это было мое имя.

Вэл замолчала и выдохнула, испытывая облегчение. Давно следовало рассказать обо всем.

Удивительно, как тяжело дались простые, казалось, слова. Она не произнесла ни единой капли лжи, озвучивая лишь правду, но, о боги, как же тяжело это было.

Затрещал и вспыхнул светильник в коридоре. Запахло маслом и огнем. Блики заскользили по стенам, бросая тени на лицо Раза.

Он молчал, стоял не шелохнувшись, превратившись в холодное черное изваяние.

Вэл наступила себе на горло, не позволяя сорваться с губ сарказму.

Хватит насмешек. Хватит игр.

Третий игрок, пока еще скрывающий свое имя и лицо под маской, бросил кости. И стоило помнить об этом.

— Ты удивлялся, как я могла убить тех, кто верил мне, своих людей. — Вэл вздернула подбородок и пожала плечами. — Легко. Они не были моими людьми, я использовала их, пока мне было это удобно. Я исполняла приказы, но не приносила никаких клятв. — Голос окреп, наполнился силой, показывая это уверенной интонацией.