Тень зверя - Ольга Аро (2021)

— Шейн, даже если я согласна с тобой… — Дэни помедлила, будто подбирая нужные слова, — Вэл… она… не нужно было тебе лезть в это, волк. Это их отношения, и не тебе судить Раза. Они оба довели до такого. Вэл очень хорошо умеет играть с людьми, она умеет быть милой. Тебе ли не знать. Когда ей было нужно, она воспользовалась тобой.

Сердце зашлось в учащенном ритме. Скакнуло пульсом, загрохотав в висках.

Вэл не была удивлена услышанному от Дэни, но понятные и отчасти правдивые слова все равно задели глубоко, как если бы полоснули по нежной плоти острой сталью.

Раздался глубокий тяжелый вздох.

— Или я воспользовался ею, — спокойно ответил Шейн. — То время давно прошло, и не стоит вспоминать об этом.

Звук льющейся воды прозвучал тихо, донышко деревянной кружки ударило по поверхности стола.

— А что теперь? — Дэни замолчала, явно делая глоток. Кашлянула, прочищая горло. — Ты договариваешься с Амией, спишь с Вэл, помогаешь ей сбежать, вы убиваете Зена — ты хоть понимаешь, во что ввязался?

— Мне стоило оставить ее там, понадеявшись, что Раза передумает? — Шейн даже не пытался скрыть раздражение в голосе.

— Ты сам добавил масла в огонь, волк! — горячо возразила Дэни.

— После того как Амия повесила на Вэл обвинение в убийстве! — парировал Шейн. Голос его стал на тон выше, звеня от напряжения. — Серьезно, Дэни? Ты думаешь, если бы Раза верил в ее невиновность, мои признания могли бы как-то повлиять?

Замолчали оба, будто не находя слов. Молчание повисло густой завесой, прерываемое лишь тяжелым дыханием.

Вэл сглотнула вязкий ком, возникший в горле, обессиленно опустила плечи, прижимаясь голыми лопатками к стене, набрала полные легкие воздуха и медленно выдохнула сквозь приоткрытые потрескавшиеся губы.

— Ответь мне — ты знал про Кара? Знал, что готовит Амия? — почти неуместно громко прозвучал в наступившей тишине голос Дэни.

Лицо как жаром обдало. Запылали щеки, под кожей будто пламя разгорелось. Вэл с силой закусила нижнюю губу, не осознавая боли.

— Нет.

Вэл моргнула, облизнула губу, чувствуя знакомый соленый привкус на языке. Как и всегда — кровь и боль идут рядом. Привычно и неизменно.

— А если бы знал, попытался бы предотвратить его убийство?

Удар сердца. Еще один. Тягостное ожидание очевидных слов.

— Я не могу ответить на этот вопрос, — спокойно сказал Шейн, — не уверен, что сам знаю ответ.

Дэни молчала какое-то время, а потом выразительно хмыкнула.

— Зато честно, — глубоко вздохнула она, а затем, точно бросаясь в воду с головой, жестко произнесла: — Кому ты предан, волк? Ты предал Раза. Ты предал Амию. Предал стаю. Что бы ни произошло дальше, ты умрешь, ты же понимаешь это?

Вэл, совершенно не контролируя себя, дернулась всем телом и задрожала, впервые осознавая озвученную истину. Дэни была права. Шейн предал обе стороны, а значит, подписал себе смертный приговор.

Непокорная злость разлилась чернотой по сердцу.

Нет. Не Шейн. Кто угодно, но не он. Не снова.

Реакция была почти инстинктивной, берущей начало в самой глубине. Злость придала сил, колыхнула кровь всплеском жгучего пламени.

— Я все понимаю, Дэни. — Голос волка звучал опустошенно, с непонятным, противным Вэл смирением.

— Ты обвиняешь Раза в том, что он считает Вэл своей собственностью, но как бы ты повел себя, принадлежи она тебе? Ты не задумывался об этом, Шейн? — грубо и резко проговорила Дэни, совершенно не похожая на себя.

Вэл опустила взгляд на свои сжатые побелевшие пальцы и вспомнила далекий полузабытый образ язвительной красавицы с золотистыми волосами и тяжелым, тускло блестящим браслетом на запястье.

Дэни всегда защищала Раза, по-своему, но защищала, с самого начала отнесшись с подозрением к притащенной с болот девчонке. Преданная молчаливая Вторая. Идеальная, какой считала ее тогда Вэл.

И неизменно идеальная, какой Вэл считала ее спустя время.