Тень зверя - Ольга Аро (2021)

И все слова, прячущиеся под щитом гордости или обид, так и остались бы невысказанными. Все поступки, отложенные на извечное «потом», превратились бы в сухой серый пепел.

Но ничего из этого не произошло, и они оба были еще живы.

Как был жив и Раза.

А значит, можно и нужно попытаться все изменить. Сказать слова, которые всегда оставались сокрытыми в сердце, сделать то, на что никогда не хватало решимости.

Наконец пришла пора быть честной перед собой.

— Я могу провести тебя до туннеля в горах. Дальше доберешься сама. Но почему-то я уверен, что ты не захочешь уйти. — Тон Шейна чуть заметно поменялся. Вспыхнул на миг огонек раздражения и тут же погас, словно пламя задутой свечи.

Он взял себя в руки, несомненно, не переставая отчаянно бороться со своими собственными демонами, терзающими душу.

— Раза правда хотел завтра отправить меня на площадь? — медленно спросила Вэл, точно с трудом осознавая смысл собственных слов.

Не верилось. Казалось чужой историей, рассказанной случайному слушателю. История не о Раза, не о мужчине с холодными глазами.

Жестокость черного баргеста не знала границ или лишь казалась такой? Сестра ли имела над ним такую власть или это было его решение, но Вэл не могла принять вырисовывающуюся на глазах действительность, как ни пыталась.

— Судя по его указу, — да, — небрежно ответил Шейн, утягивая Вэл в темный проулок. Он не смотрел даже, делая вид, что разговор его не трогает.

Как же. Не трогает.

Не трогает ровно так же, как и саму Вэл.

Она стиснула зубы, осознавая, что не знает и не понимает ничего, что происходит вокруг, стягиваясь кольцом неизбежных обстоятельств.

Раза хотел убить ее. Завтра. На площади. Невзирая на все, что было. Забыв о собственных словах и чувствах. Не разобравшись толком, поверив наговорам, поддавшись ярости.

Невозможно. Кто угодно, но не Раза.

Мысль не успела развернуться, чувство паники, скинувшее покров, не успело оформиться и вырасти. Решение пришло ниоткуда, единственно верное.

Вэл вдохнула ледяной, невозможно свежий воздух ночной улицы.

— Мне нужно поговорить с ним, — твердо сказала она.

Шейн не ответил, двигаясь вперед.

Вэл дернула руку, упрямо замерла на месте, заставляя волка остановиться и повернуть недовольное лицо.

— Вэл, — синие глаза блеснули раздражением в лунном свете, — я не сомневался, что ты захочешь его увидеть. Но не сегодня. Не сейчас.

— Так куда мы идем? — смотря в потемневшее, показавшееся невыносимо уставшим лицо, настойчиво спросила она.

— Туда, где сегодня никому не придет в голову нас искать.

Вэл нахмурилась, не понимая, а когда поняла, не смогла сдержать нервного, совершенно ненормального смеха.

Отмывалась Вэл долго. Не дождавшись, пока вода согреется до нужной температуры, она притащила большую кастрюлю в ванную комнату и, невзирая на охватившую усталость, нашла в себе силы намылить грязное тело и путаные, слипшиеся от блевотины волосы душистым мылом. Затем смыла обильную пену, наблюдая, как темные пятна расплываются по поверхности в металлическом тазе.

Вэл провела ладонью по запотевшему зеркалу, нахмурилась, разглядывая разбитую губу, и тут же увела взгляд в сторону, не желая смотреть собственному отражению в глаза.

Измученное тело болело и ныло, но особых причин для расстройства не было — в этот раз удивительным образом обошлось без сломанных рук или ног.

Смешно. Вэл мотнула головой, на миг прикрыла веки, слушая тяжелые удары собственного сердца.

Будущее казалось мутной черной водой. Топким болотом, преодолеть которое не получалось, как ни старайся. Вэл видела впереди неясные образы, маячившие в темной глубине, но не различала сути.

Усталость давила камнем, лишала мысли ясности.