– Пойду за помощью, – сказал командир, строго глядя в глаза. – Спрятались мы надежно, не найдут. Кричать, плакать, шуметь не надо. – Йоли осветил завал из булдыганов, уходящий под потолок. – Наверху наша школа. Это – колодец во дворе. Они, – командир выделил голосом это слово и качнул головой наверх, – будут искать. Могут услышать. Нужно оставаться здесь, не шуметь и ждать. Я приду. Понятно?

Говорил командир вроде и негромко, но услышали все. Так что в ответ кивнула не только их троица, а вся школа. Ученики жались поближе к горящему факелу, который длинный Маха держал на вытянутой руке высоко над головой, и с тревогой и надеждой смотрели на удаляющийся в неизведанную темень огонек. Командир спешил за помощью, чтобы спасти их.

Остах

В выходной день в доме купца Буддала Неста хозяева принимали дорогих гостей. Во внутреннем дворике установили легкий навес из парусины и накрыли богатый стол. И гости, и хозяева уже отдали должное кулинарным шедеврам и встали из-за стола. Во дворике остались одни дети. Остах стоял у оконного проема в гостевой комнате и смотрел во двор. Воин широко расставил ноги, держа перед собой большую кружку, исходящую паром, и прихлебывая ароматный напиток. Богатеям Атриана «горский чай» – так прозвали напиток – пришелся по вкусу. За травяной сбор исправно платили золотом и требовали еще и еще.

У фонтана Фиддал боролся с Олтером. Оли слишком много думал и потому частенько проигрывал. Раскрасневшийся Фиддал подозвал старшего брата и медленно показывал на нем переднюю подножку. Олтер нахмурился, выпятил подбородок и внимательно следил за другом, повторяя движения. Все друзья переживали за наследника и готовили к скорому поединку с бычком-Милиаром.

– Хороший у тебя сын, – сделав длинный глоток, сказал Остах. Он поставил пустую кружку на широкий подоконник и глянул на Кайхура с Хиндой. Брат с сестрой лежали бок о бок в тени навеса и следили за тренировкой. Щенок осклабился и лизнул сестру в ухо. – И за Кайхура спасибо, – поворачиваясь спиной к окну, поскреб щеку Остах. – Верно служит, выручил – и не раз.

Буддал Нест невнятно замычал. Из-за кляпа ничего толком не разобрать; а с заткнутым ртом много не поговоришь. Он сидел на низеньком вычурном креслице с заведенными назад руками. Голые ноги плотно примотаны к ножкам кресла. Туника с искусным орнаментом разрезана от ворота до паха, а обнаженная грудь с глубокими царапинами высоко вздымается. Взгляд купца, обреченный и упрямый, следил за приближающимся горцем.

– Давай с легкого начнем. Еще раз. – Остах присел на мраморный столик рядом. – Плавуса из городского совета ты найдешь и дом на наследника запишешь? Как на имперского гостя.

Купец торопливо кивнул.

– Теперь о тяжелом. Про Эндира… – Купец дернулся всем телом, и кресло заскрипело. Остах вздохнул, потянулся к Буддалу и резким движением выдернул кляп. – Говоришь, про резню «добрых», учиненную замотанными, – ты ни сном ни духом?

Купец недобро зыркнул из-под нахмуренных бровей и кивнул.

– Когда в Атриане разгорелась ночная война, к тебе в дом пришел незнакомец, – продолжил Остах, пристально разглядывая беспомощного купца и отслеживая малейшее движение на его лице. – Он был в капюшоне и его лица ты не видел. Узнать не сможешь.

Купец вновь кивнул.

– Он угрожал, что тебя выкинут из Торгового союза. Грозил долговой тюрьмой и рабством. Велел рассказать о тайной торговле с дорча земляным маслом.

– Он… – глухо сказал купец и закашлялся. – Он на детей намекал… Как бы чего…

Остах продолжил:

– Ты ответил, что никакой торговли нет, а масло ты принимал в дар от Эндира…

– Пару бочек всего! А торговли и впрямь не было – тебе ли не знать? – загорячился купец.

«Торговли маслом с тобой и вправду не было. А вот знал ли ты о наших ночных караванах или нет – это вопрос». – Остах помял губу и продолжил допрос:

– И он тебе поверил?