Важное время - Владимир Привалов (2021)

– Ничо, – колченогий хлопнул бородача по плечу. – Рука боится, а камень-то – нет. Ить Бык этот и Плак учат колодезных тесаками да копьями орудовать. А Череп – наших с пращой управляться. Ты не будет дурнем: к Черепу иди. Наловчись с пращой-то. А потом мы ить камнями-то их и накормим. И твоего бугая. И всех, кто мясо наше жрет.

Шлепок наконец-то увидел интерес в маленьких черных глазах бородача.

– Тебя как звать-то? – спросил он.

– Угрюм, – пробурчал напарник.

– Как?.. – развеселился Шлепок, но наткнулся на тяжелый взгляд бородача, в котором еще плескались остатки ярости и ненависти. – Угрюм так Угрюм, – согласился Шлепок. – Ить пошли, горячего пошамаем, Угрюм.

Глава 9

Арратой

На полянке у тропы показалась расседланная лошадь страхолюдного черного бородача. Самого́ молчаливого спутника не видать, он уже скрылся в окружающем лесу. Понятливая лошадка Арратоя, завидев обдирающую кусты товарку и почуяв отдых, прибавила шаг.

Арратой распряг кобылку, подвел к нехитрой коновязи и спутал ноги. Имперец прихватил котелок и направился к журчащему неподалеку ручейку. Свои нехитрые походные обязанности он выучил быстро: правь телегой, поддерживай огонь в костре и вари нехитрый кулеш с салом. Книжник вытащил из повозки кованую треногу и распутал цепь с крюком. Набрал воды и пристроил котелок на крюк в ожидании огня, а затем потянулся к котомкам с провизией.

– Ули, нам нечем ужинать, – остановил его спокойный хрипловатый голос Хоара.

Арратой замер, не понимая затеи попутчика, которого до сих пор побаивался. Раб никак не мог забыть бой у моста и бешеный взгляд горца, когда они скрестили мечи.

Мальчишка с пыхтением стаскивал со своей драгоценной Тихони седло. Услышав Хоара, он повернулся к Книжнику, застывшему над поклажей.

– Как нечем?! – Возмущенный мальчик ткнул пальцем в Арратоя. – Вон раб уже залез! У нас еды полная телега! Молчальники же отдарились…

Молчальники… Арратой невольно вспомнил бедолагу Клопа и глупый радостный вид недомерка, когда они прощались. Дурак все не мог отлипнуть от местной толстухи и не догадывался, что его ждет. Бывший купец оставил котомки в покое и навострил уши.

– Тебе отец велел учиться? – Услышав об отце, мальчик вздрогнул и кивнул. – Вот и слушайся.

Из кустов с треском выломился спиной вперед бородач, таща длинную сухую валежину.

– Но я хотел на мечах, как раньше… – протянул мальчик, – и лук держать.

– Этому Третий научит, если мои уроки хорошо пойдут, – наблюдая за ловкими движениями Третьего, стругающего щепу для растопки, ответил Хоар. – Кстати, Ули – завтра твой черед разводить костер.

Паренек обрадовался, а Третий ухмыльнулся в бороду, взмахивая кинжалом.

– А твои уроки – о чем? – спросил мальчик, привязывая Тихоню.

– О самом главном, – похлопал себя по животу Хоар. – Как живым остаться. Может, они тебе здорово помогут когда-нибудь.

Ули отошел от кобылы.

– Представь, что у нас нет еды. Враги напали, мы отбились. А телегу с едой бросили позади, чтоб оторваться. Знаешь, как после драки кушать хочется?

Мальчишка кивнул с важным видом.

– Вот то-то и оно. Смотри на Третьего: видишь, какой злой? Такого не покорми – мигом тебя самого слопает!

Охранник осклабился щербатой страшной ухмылкой и зарычал, а мальчишка звонко рассмеялся.

Хоар присел на старое поваленное дерево и прихлопнул ладонью, приглашая Ули. Тот сел рядом. Третий успел высечь искры, показалась тонкая дымная струйка, и игривые огоньки побежали по щепкам вверх. Мальчишка внимательно следил за ловкими действиями горца.

– У тебя есть огниво? – спросил Хоар мальчика. Тот мотнул головой.

– Плохо. Кинжал есть, а огнива нету. Куда годится? – рассердился Хоар. – Третий, ты слышишь? У парня нет огнива!

Бородач положил кресало в кожаный мешочек, затянул тесемки и кинул Ули. Тот вскинул руки и поймал подарок.