Странник - Питер Ньюман (2015)

Путь до границы Слейка протекает медленно, кошмарно, его невозможно вспомнить, разве что некоторые совсем уж леденящие душу моменты. Шаг за шагом отряд становится все малочисленнее. Кто-то скрывается из виду на родных улицах, но таких меньшинство. Нескольких срывают с крюков, и они исчезают, словно в некоем жестоком фокусе. Большинство же просто падает наземь, точно старая кожа, эти люди слишком слабы, чтобы продолжать путь, они дрожат среди дорожной пыли, пока за ними не явится очередной хищник. Не единожды меч возмущенно гудит, вынуждая врагов скрыться обратно в тень.

К тому моменту, как отряд добирается до места встречи, способность к дыханию еще сохраняет меньше двух сотен человек.

Глава 20

Утро едва наступило, солнца еще не готовы взойти, и подвластные им земли озаряет серым светом. В долине спрятана пустынная лодка из полой кости. Расходный транспорт, собранный ради единственного путешествия. Заранее запущенные двигатели тихо гудят. Сир Фиа стоит рядом с лодкой, проверяя время, и часто цокает языком – нервы у рыцарши явно на пределе. Вред тоже рядом, болтает с Веспер. Они помогают друг другу сохранять спокойствие.

В высшей точке долины появляются люди, их силуэты отчетливо вырисовываются на фоне бледного неба. Эйбл появляется первым, он непринужденно подбегает к ожидающим.

Сир Фиа торопливо шагает ему навстречу.

– Докладывай.

– Наша миссия завершена успешно. Цель эвакуирована. Ударная группа проникла на фабрику согласно расписанию и ожидала нашего прибытия. Когда мы последний раз выходили на связь, они были готовы переключиться на свои задачи, но я все еще ожидаю подтверждения выполнения третичной цели.

– Ты опоздал. Осложнения?

– О да, госпожа.

На гребне долины появляется Джейден. Химикаты все еще действуют, и он срывается на бег, бросаясь вниз по склону в объятия рыцарши.

– Фиа!

Ее ответ звучит высокопарно:

– Отрадно видеть тебя в целости и сохранности.

– Ты пришла за мной, спасибо! Я думал, что там и умру!

Она высвобождается из объятий и удерживает его на расстоянии вытянутой руки.

– Слуги Крылатого Ока заботятся о своих. Мы выслушаем твой полный отчет позже. Сейчас поднимайся на борт и отдыхай.

Джейден забирается в лодку, встревоженный взглядом зеленых глаз, сверлящих ему затылок.

Эйбл прочищает горло.

– По поводу тех осложнений, госпожа.

– Да?

– Они только что прибыли.

Она наблюдает за плетущейся в ее сторону процессией, а Эйбл посвящает ее в курс дела. Хотя света становится больше, лицо ее мрачнеет.

Люди сбиваются в плотную группу у дна долины, прижимаются друг к другу, чтобы согреться. Несколько из тех, кто постарше, свершают ритуал милосердия.

Фиа снова цокает.

– Где он?

Странника тут же находят и приводят к обозленной рыцарше. Он немедленно преклоняет колени.

– Немного поздно изображать смирение, не так ли? – Странник не поднимает головы. – Ты нарушил мои приказы, подверг опасности своих товарищей по службе и, вне всяких сомнений, привел наших врагов прямо к нам. Когда я с тобой закончу, ты пожалеешь о том, что из утробы вылез!

Бродяга кивает и оглядывается на все растущую кучу людей.

– Моей миссией было найти вас. В сообщении с коммуникационной ракеты нам было сказано ожидать троих. И моя лодка может принять еще троих. Не три тысячи. Не три сотни. Не тридцать. Трех человек. Одного младенца сверх того я еще смогу разместить, но этих!.. – Она тычет пальцем ему через плечо. – Это противоречит всем приказам! А теперь поднимайся, пора уходить.

Странник остается на коленях и наблюдает за тем, как она шагает прочь. Он вздыхает и встает. Вред уносит Веспер от лодки, а она машет руками и вздыхает ему в ответ.

– Ты же не едешь? – он слабо улыбается в знак одобрения. – Я понимаю.

– Оруженосцы, – выкрикивает Фиа. – Поднимайтесь на эту чертову лодку. Это прямой приказ.