Странник - Питер Ньюман (2015)

– Возраст случился. Хотя протянул он долго. Я подумывал завести другого, но так и не решился. Да и сложно сейчас найти неоскверненную собаку.

Третий Круг уже захватывает все пространство перед ними, его пластальное основание зависло высоко над волнами. К воде, словно толстый металлический язык, спускается погрузочная рампа. На пристани, болтая ногами, бездельничают несколько охранников. На лицах у них нацеплены бесцветные маски, отсеивающие грязь от воздуха.

Лодка подплывает бортом к рампе, под водой их с лязгом сцепляют якоря.

– Полагаю, мы сумели обойтись без неприятностей, – говорит Вред. Коза его игнорирует. – Сколько мы тебе должны?

Деке в рубке поворачивается к ним.

– Когда я был маленьким, может, всего на несколько лет старше вашей Веспер, я мечтал стать рыцарем-серафимом. Мне не выпало такой участи, но приятно думать, что даже в столь пожилом возрасте я все еще могу помочь одному из них. Черт, да я бы сделал это даже за разговор. Интересное общество нынче стоит дороже алмазной пыли, скажи, Ищейка?

Странник склоняет голову.

– Спасибо, – отвечает Вред.

– Разумеется, не все так ностальгируют по рыцарям, как я, так что на вашем месте я бы постарался в будущем прятать меч чуточку получше, – он подмигивает. – Чтобы выбраться из Третьего Круга, вам придется пройти обследование. А чтобы на него попасть, потребуется еще и назначение.

Бродяга вздыхает.

– Вот-вот, – продолжает Деке. – Цивилизация – та еще сука! Полагаю, там, откуда вы пришли, вы с ней особо не сталкивались. Наилучший вариант для вас – отправляйтесь к центральным вратам и спросите Дженнера. Он мой племянник и славный малый, даром что слишком увлекающийся. Я растил его на историях из «Революции и реакции», так что он будет в восторге от встречи с Ищейкой.

Они быстро и по-дружески прощаются, и группа поднимается по рампе к Третьему Кругу.

Охранники прекращают беспорядочно болтаться без дела, встают и чеканной походкой идут навстречу прибывшим. Строгая униформа и наполовину закрытые лица не способны утаить их юношескую взволнованность. Они перегораживают верхушку рампы, выпячивая грудь и выпрямив спины.

Вред и Странник подавляют улыбки.

– Стоять! – приказывает их старшая. Маска искажает ее голос, добавляя угрожающей интонации. – Все приезжие обязаны согласиться с нашими законами, прежде чем им будет разрешено войти в Шестикружье.

– Мы ищем Дженнера, – вежливо обращается к ней Вред. – Он здесь?

– Здесь мы задаем вопросы!

– Прошу прощения, – отвечает зеленоглазый. – Мы будем счастливы подчиниться вашим правилам. Честное слово, мы не ищем неприятностей.

– Рада слышать. Совет Трех своей милостью передал весь Третий Круг беженцам с юга. В его пределах вы можете торговать и передвигаться по своему усмотрению. Переход по любому из мостов или передача вещей запрещены, попытки караются выдворением. Выдача продовольствия проходит у центральных ворот раз в двое суток. Вопросы есть?

– Только тот, что я уже задал.

Изнутри на плащ бродяги давят руки, ищут выход на свет. Видя это, стражники отскакивают и вскидывают винтовки. Их начальница быстро проговаривает сообщение, при этом под кожей на шее у нее загорается розовый квадрат.

– Инферналь в Третьем Круге, повторяю: у нас инферналь в Третьем Круге. Запрашиваю немедленное подкрепление.

– Подождите! – обращается к ней Вред. – Это не то, что вы думаете.

– Ни с места!

Веспер слов не понимает. Непонимание подкрепляет ее отвагу, так что она продолжает ворочаться. Четыре винтовки уже заряжены и готовы к стрельбе, и Странник начинает отворачиваться.

– Я сказала, ни с места! Еще один шаг, взмах рукой, да хоть что угодно, и я прикажу вас пристрелить, клянусь, прикажу!

Второй охранник прочищает горло.

– Им нужно подтверждение.

– Так подтверди!

– Они требуют визуального подтверждения, а мы ничего еще не видели.