Странник - Питер Ньюман (2015)

Вред по-прежнему держит руки на виду и высоко поднятыми.

– Вы раньше никогда не сталкивались с инферналем, правда? – Вместо ответа повисает неловкое молчание. – Поверьте, это не то, о чем вы думаете.

Веспер соглашается и высовывает голову наружу.

Четыре винтовки поспешно опускаются стволами к полу. Начальница пристыженно что-то шепчет и, краснея, опять прочищает горло. Она завершает свой рапорт, после чего внимательно разглядывает Веспер.

– Этот ребенок был рожден на юге?

Бродяга, щурясь, кивает.

– Он осквернен?

Бродяга покачивает головой.

– А вы? – под взором Странника она бледнеет. – Мне жаль, что приходится спрашивать, это только чтобы выяснить, будет ли вам разрешено жить вне зоны карантина. Ребенка смогут обследовать уже сегодня, а вас высоко поставят в очереди на переселение.

– Будем иметь в виду, – отвечает Вред. – Так что насчет моего прежнего вопроса? Где нам найти Дженнера?

– Да, точно. Он у центральных врат. У вас есть активный навигатор?

– Нет.

Начальницу это не удивляет. Кивнув, она протягивает им руку ладонью вверх. Они смотрят за тем, как над ней появляется миниатюрная карта города, поочередно останавливающаяся на каждом из кругов.

– Мы здесь, – показывает старшая, и точка у края карты дрожит, привлекая внимание. – А центральные врата здесь, на другой стороне. Доберетесь примерно за час.

– Спасибо, – говорит ей Вред.

– Не за что. И мы просим прощения за то, что случилось. Вы… вы же не расскажете Дженнеру о нашем недопонимании?

– Каком недопонимании?

– Вот и прекрасно!

Группа минует охрану и оказывается среди узких городских улиц. По обеим сторонам они застроены жилыми домами, их белые стены бесшовно сливаются с дорожным покрытием. Люди свешиваются из окон и пытаются докричаться друг до друга, слишком ленивые, чтобы покидать свои жилища. Повсюду заметны свидетельства действия скверны – кожа неестественных оттенков, несоразмерные голове уши, необычайно быстрый рост. Дети играют неуверенно, с трудом управляясь со взрослыми конечностями, смущаясь из-за взрослых потребностей. Повсюду слышится младенческий плач, который вынуждает Веспер приподняться. Она ищет ровесников, но не замечает ни одного.

– Посмотри, какие они все толстые! – вздыхает Вред.

Жители Третьего Круга во многом похожи друг на друга. Они хорошо и иногда даже чисто одеты, а вживленные в правый висок серебряные штифты выделяют тех, кто мутировал сильнее всего. Те, кто постарше, удаляются при приближении группы, скрывают стыд и страх за запертыми дверьми. Многочисленная молодежь, напротив, со скуки тянется к пришлецам. От праздных вопросов отмахиваются, попытки заговорить остаются без внимания, а шаги Странника становятся все длиннее.

Символы, размещенные в честь Крылатого Ока на каждой стене, являют собой жалкое зрелище. Настойчивые атаки оставили на некогда величественных статуях множество сколов, прежде идеальные черты теперь покрыты зазубринами и измазаны фекалиями. Странник запахивает плащ плотнее.

У центральных ворот группа встречает стражу – впервые с того момента, как они вошли в город. Эти охранники разместились за полупрозрачной стеной света, а позади них вытягивается тоннель со множеством веток, охватывающий все пути к центральной платформе.

– Чего вы хотели? – заинтригованно спрашивают стражники.

– Мы ищем Дженнера. Он здесь?

Световой занавес отодвигается, позволяя выйти мужчине с соломенными волосами, торчащими по обеим сторонам шлема.

– Я Дженнер, а вы кто?

Вред подзывает его ближе.

– Нас прислал Деке.

Дженнер перевешивает винтовку через плечо и проверяет маску, прежде чем приблизиться.

– Дядя Ди! Сто лет его уже не видел. Как он?

– В добром здравии. Сказал, что вы сможете помочь нам покинуть Третий Круг. Нам нужно пересечь Южное море.