Странник - Питер Ньюман (2015)

– Нет их. Всех сильных вы с собой забрали, а когда у нас стали детей воровать, защитить их было уже некому, – слова мужчины проникнуты горечью.

– Кто похищает детей?

– Чудовища. Они иногда приходят охотиться. И все стало настолько плохо, что нам пришлось все это оставить, – он очерчивает жестом территорию вокруг. – Мы не смогли защитить нашу землю. Теперь мы ведем хозяйство только на нескольких центральных фермах, причем вручную. Многие ушли, потому что возненавидели это место. И не скажу, что виню их в этом.

– Куда они ушли?

Мужчина устало пожимает плечами.

– Да некуда идти. В других деревнях в округе так же плохо. А ближайший город – Новый Горизонт.

Оруженосцы обмениваются непонимающими взглядами.

– Новый Горизонт? А что случилось с Горизонтом?

– На него небесный корабль свалился, а монстры раздербанили все, что осталось. Насколько мы слышали, это теперь кошмарное место, – мужчина наклоняется к ним поближе. – Люди, которые там живут, уже не совсем люди.

– Так что же, здесь водятся чудовища?

– Да, и они все больше наглеют. Есть одна тварь, повадилась сюда наведываться. Похоже, мы ей по вкусу пришлись.

– Знаешь, где она живет?

– Не уверен, но так или иначе есть место, где можно начать искать. А вы собираетесь как-то с ней справиться?

– Разумеется. Мы этим и занимаемся.

Человек кивает, не готовый полностью поверить услышанному.

– Мы могли бы попытать удачу.

Он уводит их из деревни, но слова уже разошлись по округе, выманив людей к дверям жилищ.

Оруженосцы спорят приглушенным шепотом.

– Да помню я, что он сказал, но нельзя же просто бросить этих людей на произвол судьбы. Кто еще у них остался? Возможно, это наша вина, что инфернали пришли сюда, готов поспорить, нас-то они и ищут. Разберемся с монстром и двинемся в путь, – самоуверенный оруженосец улыбается не столь воодушевленному напарнику. – Как тебе мое новое имя? Наши старые были слишком простецкими. «Сир Веспер» – звучит героически, согласен? И тебе тоже надо имя придумать, что-то подходящее оруженосцу. Идеи есть?

Споры продолжаются, пока они не добираются до фермы.

Провожатый показывает на нее кривым пальцем.

– Чудовище в основном шастает где-то поблизости. Полагаю, оно тут устроило логово. Выбирается, только когда солнца заходят, так что если войдете сейчас, то застанете его еще спящим.

– Спасибо, – отвечает Веспер. – Дальше мы и сами управимся.

Оруженосцы подходят к дому. Люди из деревни собираются на безопасном расстоянии, чтобы пронаблюдать за ними. Они видят, как молодые люди оставляют свои большие мешки с вещами и решаются зайти. Оставшиеся без охраны пожитки рыцаря их искушают, но то, что они близко к логову монстра, останавливает вероятных воров.

Из дома раздается нечеловеческий вопль, и наблюдатели отшатываются и жмутся друг к другу. Слышны другие звуки: с хрустом ломаются предметы, поет сталь, а после снова вой, снова ломающиеся предметы, выкрики молодого человека и очередной хруст.

Следом воцаряется тишина.

Жители встревоженно выжидают. И пара человек уже думает позариться на оставленное снаряжение.

Дверь с грохотом открывается. Оруженосец, улыбаясь, выбирается на свет. Позади него второй юноша тащит труп. Оба перепачкались в крови, которая, в свою очередь, вся покрылась пылью.

Селяне восторженно кричат и спешат к ним. Когда они видят мертвого инферналя, то вновь заходятся в благодарных возгласах.

– Спасибо вам, сир Веспер, – говорит провожатый.

– Не стоит благодарности, хотя мы не откажемся принять ванну и будем рады, если кто-то почистит нам одежду.

Мужчина становится на одно колено, и многие из селян повторяют за ним.

Веспер с оруженосцем обмениваются взглядами.

– Что? Что вы делаете?

– От имени всех нас я вершу ритуал милосердия. Спасите нас, защитите нас, уберегите нас.