Странник - Питер Ньюман (2015)

Рыба готовится над костром на вертеле, и от ее запаха у всех приятно свербит в носу, а рты наполняются слюной. Одежки Веспер сушатся на протянутом над входом в пещеру проводе. Неподалеку величаво покачивает попой их хозяйка.

– Почему со мной?

Вред оборачивается к Булаве.

– А?

– Вы не наверху. Вы со мной. Почему?

– Мы же не могли быть разом с тобой и с ними. Они заставили нас выбирать.

– Почему? – нетерпеливо допытывается Булава.

– Потому что они рассматривают тебя как угрозу.

– Нет! Почему со мной?

– Это на самом деле тебя беспокоит, да?

Слегка утихомирившись, великанша кивает.

– И ты правда не знаешь?

– Нет.

– Потому что ты нам нравишься. – Вред улыбается.

– Но, – говорит Булава, обрушивая кулак на раскрытую ладонь, – я же тебя сломала.

Он скользит взглядом по закованной в серебро ноге.

– Ну да, сломала. Но когда мы впервые встретились вот с ним, – Вред показывает большим пальцем на следящего за костром бродягу, – обстоятельства тоже были не из лучших.

– Расскажи еще.

– Я работал на кое-каких плохих людей, и это… привело нас к противоречию. Но со временем все изменилось. Я изменился благодаря ему, и ты тоже. Ты ведь понимаешь?

– Да.

– Вот поэтому я и не мог тебя оставить. Это все равно что предать себя. – Вред оглядывается через плечо. Странник по-прежнему поглощен костром и детским бормотанием. – Но есть кое-что еще. Я никогда и никому этого не говорил, но ты, наверное, поймешь.

Булава непроизвольно понижает голос до не свойственного ей шепота.

– Секрет?

– Да. Ты сохранишь его для меня?

– Ага, – она касается живота. – Вот тут. Глубоко.

– Нам всем приходилось делать ужасные вещи, чтобы выжить. Этот мир делает нас жестокими. Я думал, что все так и есть, пока не встретил его. Он другой. Не знаю, как это объяснить, но он как будто нашел способ выстоять, несмотря ни на что. Но это шаткое состояние, понимаешь?

– Нет.

– Я имею в виду, что он сопротивляется из последних сил, хватается за последнюю соломинку, и я не вынесу, если позволю ему упасть. Так тебе яснее?

Булава думает.

– Нет.

– Я смотрю на него вместе с Веспер и хочу защищать их от всех напастей.

– А. Поняла.

– И время от времени я чувствую, что они нуждаются в нас, в нашей помощи. И я думаю, что если справлюсь, как-то уберегу их от бед, то, быть может, какая-то надежда есть и для меня.

– Надежда?

– Ну, то есть если я останусь с ними, то смогу стать кем-то другим, стать лучше. И обрести жизнь, на которую уже и вовсе не рассчитывал.

Булава застенчиво отводит взгляд.

– А я?

– Да! – напористо шепчет Вред. – И ты. Все мы, вместе.

– Хорошо, – она шлепает спящую козу рукой без латной перчатки.

Обед готов, и коза проснулась. Четыре рта жуют в унисон, наслаждаясь теплым, жирным мясом.

Веспер к ним не присоединяется. Она занята. Призвав все свое могущество, девочка вращает мир: пол перед глазами и свод пещеры за спиной меняются местами. Cлова поддержки и бережное прикосновение она оставляет без внимания. Ее вопрос требует ответа. Можно ли восстановить старый порядок вещей? Веспер пробует перевернуть мир обратно, но это сложнее. Какие-то неведомые силы препятствуют ее стараниям. От ярости она завывает.

Знакомые руки переворачивают девочку на живот. Она успокаивается, переводит дух и пробует снова.

Позже все они причмокивают губами и облизывают кости дочиста. Веспер все продолжает перекатываться, и с каждым кувырком мерцает ее заразительная улыбка. Но тяжелый труд и сытная еда берут свое. Тепло от костра успокаивает и убаюкивает, и вскоре все погружаются в сон.