Странник - Питер Ньюман (2015)

– Да. Да.

– Мы порождения бесконечной борьбы. Один из нас защищен, хоть и ничтожно мал, а другая бессильна в своем величии. От страдания наши выкрики сливаются воедино. Мы желаем свободы, мы желаем Злость, и вместе у нас нет ни того ни другого. Если мы сумеем прийти к соглашению, то сможем снова разделиться и помочь друг другу достичь желаемого. Пока мы враждуем, мы остаемся заточены друг в друге и вынуждены сражаться вечно. Порознь у нас будет надежда.

– Договорились.

Они прекращают борьбу и достигают своего рода сосуществования. Две сущности, границы меж которыми стираются, накладываются друг на друга.

Их цели становятся общими. Командир желает найти и уничтожить Злость, а еще заставить заплатить за предательство Булаву, что ходит. Нелюдь жаждет свободы и расширения, стремится разрушить великую стену света, что преграждает ее силам путь на север.

Мысли вспыхивают словно молнии, и планы обретают форму. Полуживые прекращают атаковать последнего Рыцаря Нефрита и Пепла. Они подбирают его покореженное тело и относят его в одну из многочисленных мастерских Дивенбурга. Ему предоставляют новые ноги вместо прежних, сломанных, которые попросту отрезают. Искусство Нелюди превратит рыцаря в оружие, и воля командующего приведет его в действие.

Пока рыцарь будет гнаться за Злостью, командир поможет войскам Нелюди выиграть битву.

Но сперва Злость нужно отыскать.

По венам города пульсирует сущность, просачивается по трубам вверх, выплескивается наружу. На вершинах башен по всему городу начинают шевелиться Костокрылы, и гибкие руки поднимают их и зашвыривают в небо. Потоки попутного ветра подхватывают отвратительных созданий и уносят их в сторону стены. Их немигающие глаза выискивают цель.

Коза стоит на крутом берегу как насмешка над гравитацией. Она наблюдает за суетящимися людьми без капли сочувствия.

Рядом с водой уже собралась целая коллекция отборного хлама: пластиковые контейнеры, обломки труб и крыло планера на воздушной подушке, позабытые потери в затяжной войне. Вред где-то раздобыл одежду и никому не сказал, где именно. Пока он рвет ткань на длинные полосы, Странник и Булава связывают куски мусора друг с другом.

Рядом с ними Веспер работает над каким-то собственным строительным объектом.

Обе конструкции постоянно рушатся. Когда разваливается большее сооружение, люди лезут в воду и тянутся за драгоценными запчастями. Неудачи же на меньшей стройке приводят к тому, что от Странника требуют утешения и объятий.

Постепенно настойчивость преодолевает неопытность, и плот обретает завершенный вид. Он уродлив, несимметричен и кренится на один бок. Но все же держится на воде, и отряд позволяет себе скромное торжество по этому поводу. Бродяга жестом командует им грузиться на борт. Люди подчиняются, и с каждым новым пассажиром плот немного уходит под воду. Булава поднимается одной из последних, забирается на самый высоко поднятый угол плота. Транспорт опасно клонится, но остается на плаву. По настоянию великанши коза запрыгивает на плот и устраивается у нее между ногами. Довольная Булава подбирает длинный шест, с одной стороны которого тянутся кабели, и отталкивается им от берега.

Мало кто из группы умеет плавать, так что люди привязываются к плоту запястьями и всей душой.

Они продвигаются неторопливо. Пока отряд плывет вдоль побережья, их захлестывают отдаленные и сюрреалистичные звуки битвы, что странным образом сочетаются с гулкими ударами мусора о борт их судна. Вдалеке вырисовываются скалы, и стена над ними озаряет небо ярким белым светом. Группа проходит их без происшествий, что в равной степени удивляет людей и дарует им облегчение.

Пока опасность отходит на второй план, желудки начинают урчать, а люди – браниться. Хрупкой дружбе угрожают холод и голод.