Странник - Питер Ньюман (2015)

Странник вскидывает руку, чтобы привлечь внимание отряда. Одним глазом он рассматривает скалы через визор. Люди глядят в указанную бродягой сторону и замечают узкий и безопасный залив, петляющий меж скал.

Булаве хватило дважды оттолкнуться шестом, чтобы причалить. Люди с трудом ступают нетвердыми ногами по мокрым камням, но все один за одним сходят на землю. Великанша закрепляет плот на выступающих из воды валунах и выпрыгивает на берег.

В считаных сантиметрах от ее сапог выписывают восьмерки лучи белого света. Булава смотрит вниз и удивленно ворчит, пока они пробираются вверх по ее ногам и защищающим живот латам.

Лучи замирают, дойдя до центра ее туловища, их закрученные траектории сходятся в одной точке.

Воздух взрывается, ударом отбрасывая Булаву, и на ее груди разгорается белое пламя. Возносятся к небу крики и вопли, люди припадают к земле в поисках укрытия. Великанша с рычанием срывает с себя нагрудные латы и отшвыривает их прочь. По ее распластанному телу пробегает еще больше огней, выписывая дуги на обнаженной коже.

Странник выступает вперед, прицелы лазеров перескакивают с груди великанши на него. Он салютует защитникам стены, высоко вскинув меч, и глубокий гул оружия вызывает дрожь в стенах и зубах.

Лучи соскальзывают в сторону.

Когда опасность миновала, Вред поднимается у бродяги за спиной, попутно управляясь с недовольным ребенком.

– Есть там кто? – кричит он к вершинам скал.

– Опишите обстановку внизу, – отвечают ему через громкоговоритель.

– С нами группа беженцев из Слейка. Они слабые, голодные и нуждаются в медицинской помощи. Можете нам помочь?

– Оставайтесь на месте, я выясню. А ваша полукровка? Она у вас под контролем?

– Она не представляет для нас угрозы, – Вред сохраняет спокойный тон.

– Теперь-то не представляет. Хотя выглядела она грозно.

– Нет, она дружелюбная. Она не враг. Понимаете?

– Принял к сведению, но у нас распоряжение отстреливать всех полукровок на месте. Мы приняли вас за диверсионный отряд.

– Вы ошиблись. Мы можем подняться?

– Сколько у вас там людей?

– Всего двадцать четыре – и взрослые, и дети. И одна коза.

– Хорошо. Я получил подтверждение. Можете подняться по двое. И еще нам придется обследовать вас на предмет мутаций, но мы примем всех, кто сойдет за человека.

Лицо Вреда бледнеет.

– А что насчет нашей полукровки?

– Она останется в воде, или мы откроем огонь.

– Но с нами серафим, который готов за нее поручиться.

– Не имеет значения, распоряжение исходит напрямую от Ордена. И только из-за вашего серафима мы хоть кому-то позволяем подняться. Мутант остается, понятно?

– Да, мы понимаем. Сейчас отправим к вам первую группу.

Две пары шатающихся ног делают первые шаги наверх. Скалы то скрывают карабкающихся из виду, то вновь открывают их взору, пока наконец люди с трудом не добираются до вершины. В свою очередь охранники на стене начинают суетиться. Мерцают вспышки света. Все напряженно дожидаются исхода.

– Следующие!

И все повторяется вновь.

Булава сидит рядом с плотом, бережно обхватив себя за грудь и легонько покачиваясь из стороны в сторону. Коза обеспокоенно рассматривает ее из-за скалы.

Вред тоже наблюдает за ней. Нервно покусывает губу.

– Я останусь на плоту. Бросить Булаву здесь будет неправильно, и, если честно, я им не доверяю. Лучше уж попытаю счастья на побережье.

Четверо выживших подходят к Страннику, все женщины, и всех их, судя по внешнему виду, с той или иной скоростью толкают к могиле болезни и лишения.

– Мы хотели поблагодарить тебя за то, что ты сделал в Слейке, – говорит одна из них, и на щеках у нее трескается въевшаяся в кожу грязь. – Я видела, что твое командование было против того, что ты сделал, и мне жаль, если это навлечет на тебя беду.

Она смущенно заламывает руки.