Ритуал - Сергей Остапенко (2021)

У Юдина – о чудо! – оказалась початая пачка сигарет и зажигалка. Предки позаботились и об этом. Мы закурили, и Саня со сдержанным интересом стал расспрашивать о моих злоключениях. Я поведал ему, чем занимался в последние несколько часов. Особое внимание Саня проявил, когда я дошел в рассказе до описания салона увеселений «Намухри и Компания». Как он признался, ему до смерти захотелось самому расслабиться подобным образом. Я не возражал. Пусть бы себе тешился, только «до смерти», учитывая наше положение, – это не правильно подобранная фраза.

Об амулете и его загадочных свойствах я умолчал, так как получил такую порцию жара от его обитателя, что чуть не задымился. Пришлось прикусить язык. Саня, однако, сам заинтересовался им.

– Что это у тебя за побрякушка? – спросил он, взяв его в ладонь. Амулет, насколько я успел почувствовать, за миг до этого обрел нормальную температуру.

– Так, нашел.

– Ну и?

– Ничего, просто красиво.

– Хитрая штучка. Великие бог и богиня друидов. Еще раньше они были Яром и Ладой, Ахурамаздой и Ариманом, а на Востоке выродились до инь и ян. Дуальная пара – выражение древнейшей идеалистической философской концепции. Причем в окружении зверушек. Это, насколько я могу судить, прототипы нынешних зодиакальных созвездий. И заодно олицетворение космических тел в Солнечной системе. Гм.

– А почему тел двенадцать?

– Древние считали, что двенадцать.

Хмурый Саня нехотя отпустил амулет.

«Магический артефакт» тут же наградил меня серией обжигающих пульсаций. Я обеспокоенно огляделся, выискивая в темноте угрозу, однако вокруг все было в норме. Значит, дело в моем друге?

– Что там? – насторожился он.

– Почудилось, – буркнул я.

– А.

– Тебе не нравится мое ожерелье?

– Как тебе сказать, – задумался он. – Посланец что-то говорил о каком-то талисмане смены Юг и исходящей от его слуг угрозе, но я пропустил это мимо ушей. А сейчас подумал: вдруг это он и есть и тебе небезопасно его носить?

– Не думаю.

– Как знаешь.

– По-моему, нам пора, – сказал я, возвращая карту. – Надеюсь, ты не против, если я присоединюсь к тебе и тоже пойду «временно безопасной» дорогой?

– Конечно, нет, – как-то вяло протянул Юдин.

Я почуял, как висящая у меня на груди штуковина снова потеплела, после чего резко остыла и больше не дергалась.

О чем она мне сигнализирует? Может, Саня лжет? Черт его знает. Тяжело работать в условиях, когда сообщения разведки так неконкретны. Научиться бы точно расшифровывать эти послания. Но, к несчастью, размытость – это беда всех гороскопов, предсказаний оракулов, рекомендаций психологов и прогнозов погоды. Такая помощь больше сбивает с толку.

– Сань, ты видел, на карте маршрут делает петлю, а знаков ловушек нет. Что мы обходим? Можно добраться быстрее.

– Как начертили, так и пойдем, – мрачно ответил Юдин. – Так спокойнее. Думаю, нам указали лучшую дорогу.

– Понимаю. Но у меня предчувствие, что нас там ждет еще какое-то дело. Ты ничего не забыл?

– Нет.

– Странно. Я бы тот кусок все-таки срезал.

– Инициатива наказуема, – процедил Саня, – впрочем твое дело. Я тебя не держу.

– Будь по-твоему, – подчинился я. И внезапно понял, отчего ощущаю душевный дискомфорт. Я просто перестал доверять другу. Похоже, что с ним происходило то же самое. Так уж получилось, что у каждого в голове была теперь своя шкала «хорошо и плохо», которой приходилось придерживаться. Следовательно, и прежним отношениям пришел конец, к чему нужно привыкнуть и постараться адаптироваться. А что, ведь предупреждал же страж Святилища Огня, что мне нужно остерегаться всех без исключения. Чего мне ждать от тебя, Саня?