Ритуал - Сергей Остапенко (2021)

«Раньше ты довольно редко вспоминал обо мне. Только волдыри на груди от твоей заботы».

«Я стараюсь не вмешиваться. Разве что в самых критических ситуациях».

«И на том спасибо».

«Для таких созданий, как я, благодарность – пустой звук. Раз я тебя опекаю, мне важна твоя эффективность в работе, которую ты выполняешь. Ты совершил большую ошибку, когда не последовал за Энигмой и Александром. Сейчас твое присутствие там просто необходимо».

«Знаешь, по-моему, они не расстроились, когда я отстал. И вообще, мне не очень хочется быть свидетелем того, как они со страстью предаются исполнению обряда».

«Гм. Ты не хочешь вмешаться?»

«Зачем? Они справятся и без меня».

«Ты же любишь ее?»

«Но она-то меня – нет».

«Эгоист. Будь уверен, она испытывает к тебе глубокое ответное чувство».

«Откуда ты знаешь?»

«Я принимал волны ее эмоций, касающихся тебя. Она просто не понимает тебя, не уверена в тебе».

«Правда?»

«К чему мне обманывать тебя?»

«Но тогда, какого черта она так себя ведет!» – воскликнул я в душевном смятении.

«А ты не пытался анализировать свое поведение? Ты выбрался из водопада, совершил тяжелый переход через незнакомую местность, убил хищника, справился с каннибалом – можно сказать, совершил подвиг, достойный героя. Зато в отношении этой девушки ты ведешь себя будто застенчивый подросток: молчишь, стесняешься, капризничаешь. А ведь ты должен показать ей, как ты хорош, как ты любишь ее, сделать первый шаг. Вместо этого ты устраиваешь истерики, бродишь по лесу и пугаешь зверье».

«Может, ты и прав, – задумался я. – Но Саню я вообще не понимаю».

«Юдин – особый разговор. Игры – его стихия. Он старается все просчитать, и он очень боится сделать неправильный ход. Боится он и тебя. Не забывай, его хорошенько обработали предки. Он идеально подходит для их планов. Но они не учли твоего появления. Тебя считали усопшим, а ты все еще жив, невероятно везуч и чертовски эффективен. Хотя и слеп, как новорожденный котенок. К несчастью, я не могу раскусить твоего друга полностью. На его атмане висит легкое, но надежное заклятие. Как это объяснить. Ну, как вирус, программа в компьютере. Не разобрать, когда и как она сработает. И что у него в голове. В основном то, что я говорю о нем, основано просто на психологическом анализе его слов, жестов и так далее. Поэтому есть все основания ожидать от него какой-либо выходки. Это не совсем тот Саня, что был раньше».

Постепенно амулету удалось не только убедить меня скорректировать поведение, но и добавить мне боевого духа. Поразительно, но я был готов к действиям.

«Ладно, – заявил я. – Будем считать, что я все понял и исправился. Одно мне неясно: в чем состоит моя так называемая миссия?»

«Вот этого не знаю, – признался амулет. – Возможно, на тебя рассчитывает кто-то могущественный».

«Ты хочешь сказать, что и мое появление было запланировано?» – изумился я.

«Это, конечно, нечестно, но в мире почти не происходит ничего случайного».

«Слушай, эту игру я не понимаю».

«И не обязательно. Тут много неизвестных фигур. Пока ты – пешка, но можешь стать ферзем. Саня тоже пешка, но я сравнил бы его с конем. Троянским».

«А Таня? Королева?»

«Ты забыл, что ферзь и королева – одно и то же. И ферзем, надеюсь, удастся стать тебе. Я ничего не могу сказать в отношении Тани. Я давно не посещал этот мир, и вернулся только ради выполнения своей задачи, о которой тебе знать не обязательно. Кстати, кто такие эти „боги“ и откуда взялись, тоже понятия не имею, тут все изменилось. Чую, что до настоящих богов им далеко. И мне кажется, сейчас здесь происходит что-то очень странное».

Сколь удивительно мне было это слышать, столь же и радостно. Как ни крути, а ощущение собственной необходимости – не самое последнее чувство в ряду приятных. Даже если тебя используют.

«Ты хоть скажи, кто прав-то, боги или предки?»